慈菇自古至今別名甚多，最通用的又叫做“芽菇”。

李時珍在本草綱目中有載，慈菇一根生12子，即是說慈菇一根有12個果實；而事實上慈菇一根多者有15個，少者也不會少過6個。

慈菇是水生的草本植物，大者如杏，小者如粟?，F(xiàn)在優(yōu)良品種的是生于廣東的“白肉慈菇”。它的優(yōu)點在于含豐富的淀粉質(zhì)，適于長期貯存，故曾被稱為“救荒本草”。

慈菇為多年生草本植物，作一年生栽培，須根系，匍匐莖末端積累養(yǎng)分，肥大形成球莖。球莖扁園形，肉質(zhì)較堅實，皮和肉均呈黃白色，含豐富淀粉質(zhì)，稍有苦味，風味獨特，是春節(jié)期間應節(jié)的上佳品種。 湖南農(nóng)村有些地方也稱“荸薺”為“慈姑”，比較容易混淆！