一年生或多年生草本，具黃色液汁。主根明顯，肥厚而延長或蘿卜狀增粗。莖分枝或不分枝，或為基生花葶，被刺毛、硬毛、柔毛或無毛。葉全部基生成蓮座狀或也生于莖上，蓮座狀葉在冬季通常宿存；葉片全緣、具鋸齒、羽狀淺裂至羽狀全裂，無毛至具刺毛；基生葉和下部莖生葉具長柄，上部莖生葉具短柄或無柄，有時抱莖?；ㄉ诨ㄝ闵匣蛏跓o苞片或具苞片的花序上，單生或總狀、圓錐狀排列。花大而美麗，藍色、紫色、紅色或黃色，稀白色；萼片2,極稀在頂生花上為3-4,早落；花瓣通常4,有時5-10；雄蕊多數(shù)，花絲大多絲狀，稀下部或整個為條形；子房近球形、卵形、倒卵形至狹圓柱形，1室，3至多心皮，胚珠多數(shù)，花柱明顯，通常短，有時近消失，上下等粗或基部擴大成盤而蓋于子房上，柱頭分離或連合，頭狀或棒狀，常呈輻射狀下延，與胎座對生。蒴果近球形、卵形、倒卵形、橢圓形至狹圓柱形，被刺毛、硬毛或無毛，3-12瓣自頂端向基部微裂或開裂至全長的1/3或更多，稀裂至基部。種子多數(shù)，卵形、腎形、鐮狀長圓形或長橢圓形，平滑或具縱凹痕，無種阜。