阿拉伯芥是一種十字花科植物，廣泛用于植物遺傳學、發(fā)育生物學和分子生物學的研究，已成為一種典型的模式植物，其原因主要基于該植物具有以下特點：

（1）植株形態(tài)個體小，高度只有30cm左右，1個茶杯可種植好幾棵；

（2）生長周期快，每代時間短，從播種到收獲種子一般只需6周左右；

（3）種子多，每株每代可產(chǎn)生數(shù)千粒種子；

（4）形態(tài)特征簡單，生命力強，用普通培養(yǎng)基就可作人工培養(yǎng)；

（5）基因組小，只有5對染色體。

雖然阿拉伯芥在許多方面“簡單”，但它的大多數(shù)基因與其他“復雜”的植物基因具有很高的同源性，另外，由于這種植物的全部基因組測序已經(jīng)完成，因此可以預(yù)測，阿拉伯芥在植物學所有領(lǐng)域的研究中將發(fā)揮更大的作用。

 阿拉伯芥的基因組是目前已知植物基因組中最小的。每個單倍染色體組（n=5）的總長只有7000萬個堿基對，即只有小麥染色體組長的1/80，這就使克隆它的有關(guān)基因相對說來比較容易。阿拉伯芥是自花受粉植物，基因高度純合，用理化因素處理突變率很高，容易獲得各種代謝功能的缺陷型。例如用含殺草劑的培養(yǎng)基來篩選，一般獲得抗殺草劑的突變率是1/100000。由于有上述這些優(yōu)點，所以阿拉伯芥是進行遺傳學研究的好材料，被科學家譽為“植物中的果蠅”。