分布于亞洲熱帶及亞熱帶地區(qū)，我國有8種，大都產(chǎn)江南各省，其中芋C.esculentum （L.）Schott常栽植于各地以供食用，品種甚多。多年生草本，有肉質(zhì)的塊莖，葉盾狀著生，卵狀心形或箭狀心形；佛焰苞有粗柄，管厚，宿存，檐直立，脫落；肉穗花序的雄花部分和雌花部分為一段不育雄蕊所分隔，短于佛焰苞；花無花被；雄花有雄蕊3－6，合生；雌花：子房1室，胚珠多數(shù)，生于側(cè)膜胎座上；漿果圓錐形或長圓形。本屬和Alocasia屬不同之點為胚珠多顆，生于側(cè)膜胎座上，種子多數(shù)，細小，長圓形，有明顯的縱條紋。

天南星科芋屬植物是著名的經(jīng)濟植物，據(jù)文獻記載全世界有約13種，中國為8種。除臺灣芋外，國產(chǎn)種類均自然分布于云南及鄰近地區(qū)，而以滇西地區(qū)最為集中。科研人員通過形態(tài)學和經(jīng)典分類學、細胞學、分子生物學等方面的研究工作，訂正了世界的芋屬植物種類，共計有13個種和2個變種，其中我國有11個種和2個變種。科研人員研究了中國8種(變種)芋屬植物的體細胞染色體數(shù)目，對10個種進行了PCR擴增，并進行了DNA測序，提供了細胞學和分子生物學的新證據(jù)，完成了對世界芋屬植物的分類學訂正，發(fā)現(xiàn)了芋屬植物的新種2個。