半個(gè)多世紀(jì)以來，國內(nèi)外學(xué)者對經(jīng)絡(luò)問題進(jìn)行了不懈地探索，首先遇到的問題，就是古人所說的經(jīng)絡(luò)是否真實(shí)存在。當(dāng)時(shí)，有人認(rèn)為古人所說的經(jīng)絡(luò)就是現(xiàn)代解剖學(xué)中的血管，并不存在一套獨(dú)立的經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)。另一方面，國外有人聲稱發(fā)現(xiàn)了經(jīng)絡(luò)的實(shí)體，結(jié)果被我國學(xué)者證明是一種假象。

二十世紀(jì)五十年代，人們在針刺中發(fā)現(xiàn)了一種奇怪的現(xiàn)象：有些人接受針刺治療時(shí)，會(huì)產(chǎn)生一種沿經(jīng)脈路線移動(dòng)的感覺。后來正式命名這一現(xiàn)象為循經(jīng)感傳現(xiàn)象，能產(chǎn)生這一現(xiàn)象的人稱為“經(jīng)絡(luò)敏感人”，但這類人只占人群中的很小一部分。循經(jīng)感傳現(xiàn)象的發(fā)現(xiàn)，扭轉(zhuǎn)了人們認(rèn)為經(jīng)絡(luò)就是血管的觀點(diǎn)，因?yàn)檠茱@然無法形成這種感覺循經(jīng)移動(dòng)的現(xiàn)象。另外，人們還發(fā)現(xiàn)循經(jīng)脈路線的皮膚電阻較低，這些現(xiàn)象為驗(yàn)證經(jīng)絡(luò)的客觀存在奠定了一定的基礎(chǔ)。

到了七十年代，人們對循經(jīng)感傳現(xiàn)象進(jìn)行了更為深入的研究，發(fā)現(xiàn)了循經(jīng)感傳的一些奇異特性：

●速度較慢，為每秒厘米量級。

●可被機(jī)械壓迫和注射生理鹽水及冷凍降溫所阻斷。

●可出現(xiàn)回流和乏感傳。

●可繞過疤痕組織及通過局部麻醉區(qū)，可趨向病灶。

●循經(jīng)感傳的路線上有時(shí)出現(xiàn)血管擴(kuò)張、輕度水腫并可測出肌電發(fā)放。

●發(fā)現(xiàn)部分截肢病人在截肢部位出現(xiàn)幻經(jīng)絡(luò)感傳。

這些現(xiàn)象使人們對經(jīng)絡(luò)的認(rèn)識走向復(fù)雜化，因?yàn)閱渭兊纳窠?jīng)傳遞或血液流動(dòng)均無法解釋上述特點(diǎn)。不過，由于循經(jīng)感傳的這些特性主要依賴病人的主觀感覺和描述，其真實(shí)性要打一定折扣，故而同期進(jìn)行的一些可見經(jīng)絡(luò)現(xiàn)象和經(jīng)絡(luò)客觀檢測的研究顯得十分重要。其中包括刺激穴位時(shí)循經(jīng)出現(xiàn)的皮膚過敏、色素帶，沿經(jīng)檢測到微小聲波（循經(jīng)聲發(fā)射）、隱性循經(jīng)感傳（一種90%以上人都存在的經(jīng)絡(luò)敏感現(xiàn)象），以及其他一些循經(jīng)物理特性。

八十年代中期，經(jīng)絡(luò)的研究受到了國家的高度重視，誕生了我國第一個(gè)國家級經(jīng)絡(luò)課題，即“七五”國家攻關(guān)課題——“十四經(jīng)循經(jīng)路線的客觀檢測”。這時(shí)，科學(xué)家們已不滿足于通過主觀感知等簡單的手段說明經(jīng)絡(luò)的存在，而是試圖通過更科學(xué)的手段證明經(jīng)脈路線的客觀存在。這期間的最重要發(fā)現(xiàn)莫過于用γ照相機(jī)拍攝到同位素循經(jīng)脈路線運(yùn)動(dòng)的軌跡。使用生物物理學(xué)手段對經(jīng)絡(luò)進(jìn)行研究成為經(jīng)絡(luò)研究的一大特點(diǎn)，研究者先后發(fā)現(xiàn)經(jīng)脈路線上具有低電阻、高聲振動(dòng)和較好的聲光熱傳導(dǎo)以及同位素遷移等物理學(xué)特性。這些工作被總結(jié)在一部重要經(jīng)絡(luò)研究著作——《針灸經(jīng)絡(luò)生物物理》之中，它是客觀證實(shí)經(jīng)絡(luò)存在的一個(gè)里程碑。

進(jìn)入20世紀(jì)90年代，我國又先后進(jìn)行了“八五”和“九五”兩個(gè)國家級經(jīng)絡(luò)攀登計(jì)劃項(xiàng)目，研究從現(xiàn)象逐漸深入到本質(zhì)，課題圍繞著循經(jīng)感傳的機(jī)理、經(jīng)脈臟腑相關(guān)和經(jīng)脈線的理化特性三個(gè)方面展開，形成了若干個(gè)假說：

●神經(jīng)論：認(rèn)為循經(jīng)感傳是神經(jīng)元之間興奮傳遞的結(jié)果。

●體液論：認(rèn)為中醫(yī)經(jīng)絡(luò)中的氣血指人體中的各種體液，經(jīng)絡(luò)是體液運(yùn)行的通道，體液運(yùn)動(dòng)刺激神經(jīng)產(chǎn)生循經(jīng)感傳。

●能量論：認(rèn)為經(jīng)絡(luò)是某種物理能量與信息的傳輸渠道。

●自身調(diào)節(jié)論:認(rèn)為經(jīng)絡(luò)是以西醫(yī)"三調(diào)節(jié)"之一的"自身調(diào)節(jié)"為第一主要機(jī)制的理論,以及相應(yīng)的"自身調(diào)節(jié)-體液調(diào)節(jié)-神經(jīng)調(diào)節(jié)"大統(tǒng)一的分形經(jīng)絡(luò)(鄧氏理論)。

●細(xì)胞群(細(xì)胞社會(huì)學(xué))論:細(xì)胞充填,粗糙,不光滑,非管的細(xì)胞群的"自身調(diào)節(jié)"經(jīng)絡(luò)（鄧宇）。

●分形論:1996年鄧宇等提出的"分形經(jīng)絡(luò)(分維經(jīng)絡(luò))",及同年張聲閎提出"間隙維"(出錯(cuò))經(jīng)絡(luò)."間隙維"與"分形維"有本質(zhì)實(shí)質(zhì)性區(qū)別。

● 間隙論:張聲閎等的間隙維經(jīng)絡(luò)認(rèn)為,經(jīng)絡(luò)在0.3維,暨0.3間隙維經(jīng)絡(luò).分形維是2.7維(有疑問)。

● 自由基論:饒平凡，劉樹滔，郭靜科等認(rèn)為，經(jīng)絡(luò)與自由基密切相關(guān)，甚至已通過自由基特點(diǎn)顯影技術(shù)獲得全世界第一張清晰度最高的經(jīng)絡(luò)路線照片。