早在19世紀人們就已經(jīng)注意到微生物間的拮抗現(xiàn)象。1876年，J.廷德爾發(fā)現(xiàn)青霉屬的菌株能使試管中的細菌死亡；1877年，和J.F.朱伯特科學地闡述了細菌間的拮抗作用;1885年,V.巴貝斯在固體培養(yǎng)基上觀察到葡萄球菌抑制其他葡萄球菌和炭疽桿菌生長的現(xiàn)象;1888年,E.弗羅伊登賴歇注意到綠膿桿菌和磷光桿菌有抑制其他微生物的能力;1894年,..梅契尼科夫研究了綠膿桿菌對霍亂弧菌的抑制，并注意到空氣和水中的細菌也有抑菌作用。1929年，A.弗萊明發(fā)現(xiàn)在污染青霉菌落周圍的葡萄球菌有被溶解的現(xiàn)象，并把青霉產(chǎn)生的殺死葡萄球菌的物質(zhì)命名為青霉素。1939～1940年，E.B.錢恩、H.W.弗洛里再次研究青霉及其所產(chǎn)生的青霉素,1941年獲得提純制品,次年用于臨床，治療細菌感染的疾病,這是第一個用于醫(yī)療的抗生素1944年S.A.瓦克斯曼等從鏈霉菌中發(fā)現(xiàn)了鏈霉素，并用于治療結(jié)核病和細菌感染的疾病。從此人們對微生物產(chǎn)生抗生素的研究活躍起來，至今已發(fā)現(xiàn)微生物產(chǎn)生的抗生素約6000個,有實用價值的已有100多種。產(chǎn)生抗生素的微生物大部分是土壤微生物，種類有絲狀真菌、酵母、細菌和放線菌等，分布廣泛。在已發(fā)現(xiàn)的抗生素中，由真菌產(chǎn)生的約占13％，由地衣產(chǎn)生的在1％以下,由細菌產(chǎn)生的約占12％，由放線菌產(chǎn)生的約占67％。在放線菌所產(chǎn)生的抗生素中，約90％是由鏈霉菌產(chǎn)生的?？股厥俏⑸锎渭壌x產(chǎn)物，對微生物本身的生存影響不大。不同種微生物能產(chǎn)生同一種抗生素，同一種微生物也能產(chǎn)生結(jié)構(gòu)不同的抗生素。

1976年，中國醫(yī)學科學院抗生素研究所從濟南游動放線菌的培養(yǎng)液中，分離出創(chuàng)新霉素，在臨床上對志賀氏菌引起的痢疾和大腸桿菌引起的敗血癥、泌尿系統(tǒng)感染、膽道感染有一定療效，是中國發(fā)現(xiàn)的一個新型結(jié)構(gòu)的抗生素。