四逆者，乃手足不溫也。其證緣于外邪傳經(jīng)入里，氣機為之郁遏，不得疏泄，導致陽氣內(nèi)郁，不能達于四末，而見手足不溫。此種“四逆”與陽衰陰盛的四肢厥逆有本質(zhì)區(qū)別。正如李中梓云：“此證雖云四逆，必不甚冷，或指頭微溫，或脈不沉微，乃陰中涵陽之證，惟氣不宣通，是為逆冷。”故治宜透邪解郁，調(diào)暢氣機為法。方中取柴胡入肝膽經(jīng)，升發(fā)陽氣，疏肝解郁，透邪外出，為君藥。白芍斂陰養(yǎng)血柔肝為臣，與柴胡合用，以補養(yǎng)肝血，條達肝氣，可使柴胡升散而無耗傷陰血之弊。佐以枳實理氣解郁，泄熱破結(jié)，與柴胡為伍，一升一降，加強舒暢氣機之功，并奏升清降濁之效；與白芍相配，又能理氣和血，使氣血調(diào)和。使以甘草，調(diào)和諸藥，益脾和中。綜合四藥，共奏透邪解郁，疏肝理脾之效，使邪去郁解，氣血調(diào)暢，清陽得伸，四逆自愈。原方用白飲（米湯）和服，亦取中氣和則陰陽之氣自相順接之意。由于本方有疏肝理脾之功，所以后世常以本方加減治療肝脾氣郁所致脅肋脘腹疼痛諸癥。