從前有個善良的姑娘叫貞子，嫁給一個老實的農(nóng)夫。兩人都沒了爹娘，同命相憐，十分恩愛地過日子，那知婚后不到三個月，丈夫便被抓去當兵，任憑貞子哭鬧求情，丈夫還是一步三回頭地被強行帶走了。丈夫一走就是三年，音信全無。貞子一人整日里哭泣不已，總盼著丈夫能早日歸來?？墒怯幸惶?，同村一個當兵的逃了回來，帶來她丈夫已戰(zhàn)死的噩耗。貞子當即昏死過去。鄉(xiāng)親們把她救過來后，她還是一連幾天不吃不喝，尋死覓活。最后有個鄰家二姐勸慰她，說那捎來的信也許不真，才使她勉強挺過來了，但這一打擊卻讓她本來羸瘦的身體更加虛弱，這樣過了半年，她最終病倒了。

臨死前，貞子睜開眼拉著二姐的手說：“好姐姐，我沒父母沒兒女，求你給我辦件事。”二姐含淚點頭。“我死后，在我墳前栽棵冬青樹吧。萬一他活著回來，這樹就證明我永遠不變的心意。”死后二姐按她的遺言做了，幾年后冬青枝繁葉茂。

果然有一天，貞子的丈夫回來了。二姐把貞子生前的情形講了，并帶他到墳前，他撲在墳上哭了三天三夜，淚水灑遍了冬青樹。此后，他因傷心過度，患上了渾身煩熱、頭暈目眩的病。

說來也怪，或許受了淚水的淋灑，貞子墳前的冬青樹不久竟開花了，還結(jié)了許多豆粒大的果子。鄉(xiāng)親們都很驚奇這樹能開花結(jié)果，議論紛紛，有的說樹成仙了，吃了果子人也能成仙；有的說貞子死后成了仙等等。貞子的丈夫聽了怦然動心：“我吃了果子如果成仙，還可以和愛妻見面。”于是摘下果子就吃，可吃了幾天，他沒成仙，也沒見到貞子，病卻慢慢好了。

就這樣，冬青樹的果子藥性被發(fā)現(xiàn)，它能補陰益肝腎，人們紛紛拿種子去栽，并給取名叫“女貞子”。

一說是古代魯國一位女子的名字。因其“負霜蔥翠，振柯凌風，而貞女慕其名，或樹之于云堂，或植之于階庭”故名。中國明朝浙江都司徐司馬，下令杭州城居民在門前遍植女貞樹。