根據(jù)我國傳統(tǒng)中醫(yī)理論，皮膚和人體衰老的直接原因是五臟的衰退和失衡。我國傳統(tǒng)中醫(yī)理論有關保持健康的中心思想是維持陰陽之間的動態(tài)平衡，尤其五臟內的平衡。中醫(yī)典籍認為，五臟的功能既相生又相克。從現(xiàn)代生物學的角度看，則必須維持多種不同器官、酶和細胞活動之間相互作用的動態(tài)平衡。

皮膚衰老是由內部和外部因素引起的一種復雜的生理現(xiàn)象。許多科學家曾提出各種理論，希望能解釋這一自然現(xiàn)象，并找到延緩衰老的方法。對于中草藥的抗衰老作用，科學家提出以下幾種主要的作用機制。

1.延緩細胞老化

黃芪和人參的提取物可以延長細胞的壽命，包括人體皮膚的成纖維細胞。

2.清除自由基

自由基包括超氧化物和羥基自由基，其氧化能力很強，會導致皮膚和機體老化。實驗表明，許多中藥材都具有較強的抗氧化劑作用。五味子和三七提取物能有效抑制脂質過氧化以及丙二醛的產生。提取物中的類黃酮可以提高細胞中抗氧化酶的生物活性，可以促進SOD 和GSH- PX 酶的合成，從而減少脂質過氧化。

另外，丹參含有丹參酸乙和丹酚酸C 活性物，是有效的自由基清除劑，同時還能抑制脂質過氧化和血小板的聚集。

3.修復膠原

膠原是最為豐富的人體蛋白質，占蛋白質總量的25%，是真皮的重要組成部分，它是一種補溶性蛋白，主要存在于皮膚、牙齒、骨骼和腱等部位。隨著年齡的增長，膠原對物理應激的反應能力會逐漸下降，因為羥脯氨酸是皮膚膠原中最為重要和穩(wěn)定的氨基酸，它的相對含量能間接反映皮膚中的膠原含量，同時反映出真皮的老化程度。

研究表明，許多傳統(tǒng)中草藥不僅可以清除自由基，還具有膠原修復能力。茯苓提取物可以提高羥脯氨酸的含量，抑制膠原蛋白分子的交聯(lián)；黃精和枸杞子的配方能有效提高羥脯氨酸的含量，促進成纖維細胞的繁殖；丹參含有的丹參酸乙和丹酚酸C 活性物，可以提高SOD 的活性，增加羥脯氨酸的含量，改善皮膚的彈性。

4.免疫調節(jié)

皮膚的表皮部分是抵御抗原入侵的天然防線，表皮的最外層是角質層，下面是脂質雙層。隨著年齡的增長，許多免疫功能的響應都會下降。當免疫系統(tǒng)運轉不正常時，會對膠原和彈性蛋白造成負面影響，延緩傷口的愈合。

在中草藥中，五味子提取物能提高巨噬細胞的活性，同時增強SOD 的作用；三七的主要活性成分是皂苷，它不僅具有較強的自由基清除能力，還可以調節(jié)皮膚的免疫力。另外，菟絲子提取物通過增加白介素- 2 的合成，從而提高機體免疫力。

5.促進皮膚微循環(huán)

皮膚的微循環(huán)有助于高效地為皮膚提供營養(yǎng)物質，支持細胞代謝，并調節(jié)體溫，這對皮膚護理和延緩皮膚衰老都十分重要。

丹參提取物可以改善皮膚毛細血管的血液循環(huán)；當歸和白芨提取物由于含有類黃酮，不僅是強有力的抗氧化劑，還能有效改善血液循環(huán)，從而延緩皮膚衰老。