柴胡系傘形科柴胡屬多年生草本藥用植物，高30～60cm。葉互生，線形或狹線形，長7～17cm，寬2～6mm，先端漸尖，具短芒，基部最窄，有5～7條縱脈，具白色骨質(zhì)邊緣。復傘形花序多數(shù)，集成疏松圓錐花序；總苞片1～3，條形；傘幅3～8；小總苞片5，狹披針形；花梗6-15；花黃色。雙懸果寬橢圓形。花期7～9月，果期8～10月。

北柴胡：呈圓柱形或長圓錐形，長6～15cm ，直徑0.3～0.8cm。根頭膨大，頂端殘留3～15 個莖基或短纖維狀葉基，下部分枝。表面黑褐色或淺棕色，具縱皺紋、支根痕及皮孔。質(zhì)硬而韌，不易折斷，斷面顯纖維性，皮部淺棕色，木部黃白色。氣微香，味微苦。又名紅柴、狹葉柴胡。莖多 單生、少有叢生，粗壯、堅硬直立，基部有許 多棕色纖維狀葉柄殘基。主根較細、有側(cè)根。

南柴胡：根較細，圓錐形，頂端有多數(shù)細毛狀枯葉纖維，下部多不分枝或稍分枝。表面紅棕色或黑棕色，靠近根頭處多具細密環(huán)紋。質(zhì)稍軟，易折斷，斷面略平坦，不顯纖維性。具敗油氣。又名黑(紫)柴胡，竹葉柴胡、 莖高45-65厘米。

上述兩種柴胡雖然名稱和形態(tài)各異，但它們的共同點是耐干旱、高溫、抗寒能力強。不僅種植方法相同，而且均在我國南北廣大地區(qū)都有栽培。

北柴胡性狀

根圓柱形或圓錐形，常有分技，長8～22cm，直徑0．3～1．2cm。表面淡棕色，近根頭部有橫皺紋，漸至下部有不規(guī)則縱皺紋，并有細小支根痕。根頭部殘留莖基及葉柄。質(zhì)較堅韌，斷面皮部淡棕色，木部淡黃白色。微芳香，味淡。

南柴胡性狀

根常彎曲，有的分枝，長4～10cm，直徑2～6mm；表面黃棕色近根頭處有較明顯的橫皺紋，并有橫長的皮孔，根頭稍膨大，殘留有葉基朽蝕后的束狀毛須。質(zhì)較脆，折斷面木部黃白色，裂片狀。微有香氣，味淡。

竹葉柴胡性狀見其形態(tài)部分所述。