慢性膿胸的診斷并不困難，患者多有急性膿胸的病史及形成慢性膿胸的過程。但臨床上要查明病人的全身和局部病情以及形成慢性膿胸的原因。病人往往有消瘦、貧血、血漿蛋白減低，以及不同程度的慢性全身中毒癥狀，如低熱、乏力、食欲差等。查體可見患側(cè)胸壁下陷、胸廓呼吸動度受限、肋間隙變窄、部分病人有脊柱側(cè)彎、胸部叩診呈實音，聽診呼吸音減低或消失。

胸部X線片顯示患側(cè)胸膜增厚、肋間隙變窄、縱隔移向患側(cè)、胸腔變小醫(yī)學(xué)教育網(wǎng)|搜集整理，如有金屬異物或鈣化均可清楚顯示，如有氣液平面則說明有支氣管胸膜瘺或食管瘺，膿腔較小或僅存在竇道時可注入碘油后照正側(cè)位片，以顯示膿腔范圍及有無支氣管胸膜瘺；或經(jīng)口吞碘油透視下觀察有無造影劑進(jìn)入胸腔，可證實有無食管瘺及瘺口的位置及其大小。如疑有支氣管擴(kuò)張時則應(yīng)行支氣管造影。

慢性膿胸如未做過引流，須做胸腔穿刺，膿液細(xì)菌培養(yǎng)，以明確膿胸的致病菌種。由于使用抗菌素，培養(yǎng)可為陰性。如有支氣管胸膜瘺時，向胸腔內(nèi)注入美蘭不久可在咳出的痰中出現(xiàn)。