早在三千五百多年以前，我國最早的文字甲骨文就有“癌”的病名，約公元前十二世紀的《周禮。天官》中，記著“瘍醫(yī)下士八人，掌管腫瘍……等病”。“腫瘍”這個詞，宋代王安石注為“腫瘍聚而不散”?？梢姲[瘤在內(nèi)的瘍病已歸?？漂冡t(yī)治療了。

兩千多年前的《內(nèi)經(jīng)》里就有瘤的分類記載。所提到的“腸覃”。“石瘕”、“積聚”都是指腫瘤。并記述了腫瘤的病因、癥狀和治療，而且包括手術(shù)切除和藥物治療?！稌x書。景帝紀》載有割除目瘤、即司馬師“目有瘤疾，使醫(yī)割之。”說明在公元三世紀我國醫(yī)學(xué)家已能割治腫瘤。這在世界文獻中也是最早的記載。其后在《諸病源候論》以及諸多醫(yī)書中都有有關(guān)防治腫瘤、惡性腫瘤方藥的記載。

到宋代時出現(xiàn)的《衛(wèi)濟寶書》（1170年）（1）論述了各種癌、癰、痼、瘭等外科疾病的不同治法，這是我國古代醫(yī)籍中最早使用“癌”（古寫作品）的病名。稍后醫(yī)家楊士瀛著《仁齋直指附遺方論》（1264年）則最早對“癌”的特征作了簡明敘述，指出癌是“上高下深、巖穴之狀，顆顆累垂……毒根深藏，穿孔透里……。”宋代陳自明在《婦人大全良方》中最早正式談到“乳巖（癌）”元代朱丹溪的《丹溪心法》中也講到了乳癌的某些病因和診斷。到了明代涉及癌癥的外科醫(yī)書逐漸增多，其中以陳實功的《外科正宗》論述乳癌最詳。清代祖國醫(yī)學(xué)不僅對各種癌癥的認識進一步深化，而且治療方法也更加豐富。如用清熱解毒、活血去瘀、除痰散結(jié)等辦法攻邪；根據(jù)陰陽氣血的盛衰進行滋補以扶正等。特別值得一提的是“扶正”方法與現(xiàn)代所提倡的“免疫法”治療癌癥頗相吻合。這對于增強人體抗菌因素去戰(zhàn)勝和消滅增殖基速的癌細胞有著十分重要的意義。

注：（1）《衛(wèi)濟寶書》，宋代外科專著，“原書1卷22篇。原撰人佚名，宋代東軒居士曾增注，約撰于公元12世紀初。國內(nèi)現(xiàn)有本為清代編寫《四庫全書》時的輯佚本，析為2卷，但已不全。