可引起接觸性皮炎的物質很多，該類物質無個體選擇性，任何人接觸后均可發(fā)生，且無潛伏期，是通過非免疫機制而直接損害皮膚。當去除刺激物后炎癥反應能很快消失。如強酸強堿，任何人接觸一定濃度、一定時間，于接觸部位均會出現(xiàn)急性皮炎。另一種為長期接觸的刺激弱的物質，如肥皂、洗衣粉、汽油、機油等，多為較長時間內(nèi)反復接觸所致。這和原發(fā)性刺激物的性質和物理狀態(tài)、個體因素如皮膚多汗、皮脂多、年齡、性別、遺傳背景等及環(huán)境因素有關。有些物質在低濃度時有致敏性，在高濃度時有刺激性和毒性。按其性質可分為3類，醫(yī)學教育網(wǎng)整理如下：

　　動物性：動物毒素，昆蟲分泌物、毒毛等。

　　植物性：花粉、植物葉、莖、花及果實等。

　　化學性：是引起接觸性皮炎的主要原因。主要有金屬及其制品、塑料、橡膠、香料等。

　　當初次接觸變應原后不立即發(fā)病，經(jīng)過4～20天（平均7～8天）潛伏期，使機體先致敏，再次接觸變應原后在12～48h左右即發(fā)生皮炎。接觸性皮炎為典型的接觸性遲發(fā)型超敏反應，屬于ⅳ型超敏反應，通常是由于接觸小分子半抗原物質，如油漆、燃料、農(nóng)藥、化妝品和某些藥物（磺胺和青霉素）等引起，小分子的半抗原與體內(nèi)蛋白質結合成完全抗原，經(jīng)朗格漢斯細胞攝取并提呈給T細胞，使其活化、分化為效應T細胞，機體再次接觸相應抗原可發(fā)生接觸性皮炎，導致局部皮膚出現(xiàn)紅腫、皮疹、水皰，嚴重者可出現(xiàn)剝脫性皮炎。是一種抗原誘導的T細胞免疫應答。