第一步是底物分子的離去基團離去，生成中間體碳正離子，這一步較慢；第二步是溶劑分子奪取碳正離子β-氫，生成烯烴。由于反應的速率控制步驟只與一個底物分子有關，是單分子過程，在反應動力學上是一級反應。例子：當鹵烷類以親核性堿處理時，E1與SN1反應是一起競爭的。因為最好的E1反應物也是最好的SN1反應物，因此脫去及取代的產物兩者常會混在產物中，例如2-氯-2-甲基丙烷在65°C，80%的乙醇中會產生64：36比例的2-甲基-2-丙醇（SN1）和2-甲基丙烯（E1）的混合物。