每次吸入的氣體，一部分將留在從上呼吸道至呼吸性細支氣管以前的呼吸道內，這部分氣體均不參與肺泡與血液之間的氣體交換，故稱為解剖無效腔（anatomical dead space），其容積約為150ml.進入肺泡內的氣體，也可因血流在肺內分布不均而未能都與血液進入氣體交換，未能發(fā)生氣體交換的這一部分肺泡容量稱為肺泡無效腔。肺泡無效腔與解剖無效腔一起合稱生理無效腔（physiollgical dead space）。健康人平臥時生理無效腔等于或接近于解剖無效腔。

由于無效腔的存在，每次吸入的新鮮空氣不能都到達肺泡進入氣體交換。因此，為了計算真正有效的氣體交換，應以肺泡通氣量為準。肺泡通氣量（alveolar ventilation）是每分鐘吸入肺泡的新鮮空氣量，等于（潮氣量-無效腔氣量）×呼吸頻率。醫(yī)學教育網(wǎng)搜|集整理如潮氣量是500ml，無效腔氣量是150ml，則每次呼吸僅使肺泡內氣體更新1/7左右。潮氣量和呼吸頻率的變化，對肺通氣和肺泡通氣有不同的影響。在潮氣量減半和呼吸頻率加倍或潮氣量加倍而呼吸頻率減半時，肺通氣量保持不變，但是肺泡通氣量卻發(fā)生明顯的變化，從氣體交換而言，淺而快的呼吸是不利的。