類風濕性關(guān)節(jié)炎又稱類風濕（RA），是一種病因尚未明了的慢性全身性炎癥性疾病，以慢性、對稱性、多滑膜關(guān)節(jié)炎和關(guān)節(jié)外病變?yōu)橹饕R床表現(xiàn)，屬于自身免疫炎性疾病。該病好發(fā)于手、腕、足等小關(guān)節(jié)，反復發(fā)作，呈對稱分布。早期有關(guān)節(jié)紅腫熱痛和功能障礙，晚期關(guān)節(jié)可出現(xiàn)不同程度的僵硬畸形，并伴有骨和骨骼肌的萎縮，極易致殘。從病理改變的角度來看，類風濕性關(guān)節(jié)炎是一種主要累及關(guān)節(jié)滑膜（以后可波及到關(guān)節(jié)軟骨、骨組織、關(guān)節(jié)韌帶和肌鍵），其次為漿膜、心、肺及眼等結(jié)締組織的廣泛性炎癥性疾病。類風濕性關(guān)節(jié)炎的全身性表現(xiàn)除關(guān)節(jié)病變外，還有發(fā)熱、疲乏無力、心包炎、皮下結(jié)節(jié)、胸膜炎、動脈炎、周圍神經(jīng)病變等。廣義的類風濕性關(guān)節(jié)炎除關(guān)節(jié)部位的炎癥病變外，還包括全身的廣泛性病變。

　　類風濕的概念須與風濕相區(qū)別。在19世紀中葉之前，人們往往將兩者混為一談。隨著科技醫(yī)療發(fā)展，人們對類風濕也認識得越來越清楚，有關(guān)風濕性關(guān)節(jié)炎與類風濕性關(guān)節(jié)炎的區(qū)別可參考本書其他有關(guān)內(nèi)容。類風濕性關(guān)節(jié)炎這一病名是1858年由英國醫(yī)生加羅德首先使用的。1896年舍費爾和雷蒙將該病定為獨立的疾病，同年斯蒂爾對兒童型的類風濕性關(guān)節(jié)炎作了詳細的描述。1931年塞西爾等人發(fā)現(xiàn)類風濕病人血清與鏈球醫(yī)|學教 育網(wǎng)搜集整理菌的凝集率很高，1940年瓦勒發(fā)現(xiàn)類風濕因子。1945年卡維爾蒂、1961年斯勒芬分別提出類風濕發(fā)病機理的自身變態(tài)反應理論，并得到確定。1941年美國正式使用“類風濕性關(guān)節(jié)炎”的病名。目前，除中、英、美三國使用“類風濕性關(guān)節(jié)炎”病名外，法國、比利時、荷蘭稱之為慢性進展性多關(guān)節(jié)炎；德國、捷克和羅馬尼亞等稱之為原發(fā)性慢性多關(guān)節(jié)炎；前蘇聯(lián)稱之為傳染性非特異性多關(guān)節(jié)炎；日本則稱之為慢性關(guān)節(jié)風濕癥。