美國癌癥協(xié)會估計美國在2000年新診斷出腸癌患將是93800名，其中47100人死亡。當(dāng)按非常嚴格程序規(guī)律分裂的正常細胞失去控制時，各種類型的癌癥都會發(fā)生，而環(huán)境因素肯定能引起癌癥危險（例如吸煙、膳食和鍛煉）。大多數(shù)癌也有基因基礎(chǔ)，確實幾百種基因和蛋白質(zhì)包含在監(jiān)視細胞分裂和DNA復(fù)制過程中，一種或多種基因或蛋白質(zhì)的突變有時能導(dǎo)致失控癌細胞生長。

　　結(jié)腸癌是一種最普通的遺傳性癌綜合癥。在結(jié)腸、直腸中有待發(fā)現(xiàn)的基因是：都在染色體2上的MSH2、MSH6和染色體3上的MHL1.正常情況下，醫(yī)學(xué)教 育網(wǎng)，搜集整理這些基因的蛋白質(zhì)產(chǎn)物幫助修復(fù)DNA復(fù)制產(chǎn)生的錯誤，一旦MSH2、MSH6和MLH1蛋白質(zhì)產(chǎn)生突變，就不能正常工作，不能修復(fù)復(fù)制錯誤，導(dǎo)致危險的DNA，因此也就易產(chǎn)生結(jié)腸癌。

　　還不清楚的是，為什么在可能產(chǎn)生癌的所有組織中，基因突變是基礎(chǔ)，然而對小老鼠和布魯爾酵母菌中相對應(yīng)基因的研究正在幫助我們進一步理解DNA修復(fù)的機理，并且環(huán)境因素的作用也可能易發(fā)生結(jié)腸癌。