具體發(fā)病機制仍未完全解釋清楚。關(guān)于翼狀胬肉的發(fā)病機制目前存在多種學說。早期的研究中發(fā)現(xiàn)翼狀胬肉組織中有大量的淋巴細胞、漿細胞浸潤和肥大細胞反應(yīng)，從而認為翼狀胬肉的發(fā)病過程中存在著免疫學機制。研究還發(fā)現(xiàn)翼狀胬肉組織中有IgG、IgE及少量IgA和IgM存在，且基底膜有顆粒狀免疫球蛋白和C3沉積，因此認為翼狀胬肉的發(fā)病與Ⅰ型及Ⅲ型變態(tài)反應(yīng)有關(guān)。但肥大細胞僅在翼狀胬肉上皮下的基質(zhì)中，尤其是變性的彈力纖維附近出現(xiàn)，在上皮層及角膜緣未檢測到，因此目前不能判斷免疫反應(yīng)在翼狀胬肉的發(fā)病過程中是原發(fā)性還是繼發(fā)性改變。

　　近年來關(guān)于翼狀胬肉發(fā)病機制的研究取得了很多十分有意義的結(jié)果，Coroneo綜合了近年的研究結(jié)果，提出了翼狀胬肉發(fā)病的兩階段（two-stage）發(fā)展的假說。這一假說將翼狀胬肉的發(fā)病過程人為地分為2個階段：在第1階段，角膜緣干細胞受到破壞，角結(jié)膜屏障功能發(fā)生障礙；第2階段，細胞增生活躍，并發(fā)生炎癥、血管化和結(jié)締組織重塑形，角膜“結(jié)膜化”，從而發(fā)生翼狀胬肉。這一假說與以前認為翼狀胬肉是變性性疾病的概念相反醫(yī)學`教育網(wǎng)搜集整理。

　　根據(jù)“兩階段”學說，角膜緣干細胞功能障礙是翼狀胬肉發(fā)病的基礎(chǔ)。如前所述，來自顳側(cè)的光線投射至鼻側(cè)角膜緣的后面時，其光線的強度可被放大20倍，此處上皮基底細胞從后面受“打擊”，可造成干細胞的功能障礙及數(shù)目減少。而完整的角膜緣是阻止結(jié)膜向角膜生長的屏障，一旦此屏障被破壞則使增生活躍的結(jié)膜成纖維細胞（一說是轉(zhuǎn)化了的角膜緣干細胞）易于向角膜方向生長。