大多數(shù)脊椎動物都具有三種不同的視錐色素，分別存在于三種不同的視錐細胞中。三種視錐色素都含有同樣的 u—順視黃醛，只有視蛋白的分子結(jié)構(gòu)稍有不同。決定了與它結(jié)合在一起的視黃醛分子對某種波長的光線最為敏感，因而才有視桿細胞中的視紫紅質(zhì)和三種不同的視錐色素的區(qū)別醫(yī)學教育網(wǎng)搜集整理。

　　視錐細胞功能的重要特點是它具有辨別顏色的能力。視網(wǎng)膜上分布為三種不同的視錐細胞，分別含有對紅、綠、藍三種光敏感的視色素；當某一定波長的光線作用于視網(wǎng)膜時，以一定的比例使三種視錐細胞分別產(chǎn)生不同程度的興奮，這樣的信息傳至中樞，就產(chǎn)生某一種顏色的感覺。視錐細胞的光化學反應(yīng)和換能機制，基本上與視桿細胞相似。當光線作用于視錐細胞外段時，在細胞膜兩側(cè)產(chǎn)生超極化慢電位。

　　這種超極化型慢電位以電緊張性擴布到達突觸前膜，引起末梢釋放遞質(zhì)于突觸間隙，從而引起下一級細胞產(chǎn)生慢電位變化。只有當這種慢電位變化傳到神經(jīng)節(jié)細胞時，經(jīng)過總和，使節(jié)細胞的靜息膜電位去極化達閾電位水平，才能產(chǎn)生動作電位，作為視網(wǎng)膜的最后輸出信號傳向視覺中樞。