在中國古代哲學中，精是存在于宇宙中的運行不息而含有巨大能量的無形可見的極細微物質(zhì)，是構(gòu)成宇宙萬物的共同本原或本體，也是推動宇宙萬物的發(fā)生發(fā)展與變化的動力。精的運動不息維系著宇宙的變化。另外，精有時指存在于宇宙中的氣的精粹部分，是構(gòu)成人的形體和精神的本原物質(zhì)。

　　精，又稱“精氣”，首見于《易傳》與《管子》兩書，《呂氏春秋》、《黃帝內(nèi)經(jīng)》、《淮南子》、《論衡》等也都有論述。根據(jù)諸子百家的論述，精的涵義主要有以下幾種：

　　①精是指水。地中之水，相當于人體內(nèi)的血液、津液等精華物質(zhì)，是自然界萬物生長發(fā)育的本原。如《管子·水地》說：“水者，何也？萬物之本原也，諸生之宗室也。”

　?、诰侵溉梭w內(nèi)的生殖之精。此乃精的本始意義。如馬王堆漢墓出土的竹簡《天下至道談》有“精贏必舍”之論，《素問·上古天真論》有“二八，……精氣溢瀉，陰陽和，故能有子”之說。

　?、劬侵赣钪嬷械谋驹畾?。即精是存在于宇宙中的運行不息且無形可見的極細微物質(zhì)，是宇宙萬物的共同構(gòu)成本原。如《易傳·系辭上》說：“精氣為物。”《管子·心術(shù)下》說：“一氣能變曰精。”精是能夠運動變化的氣。

　?、芫侵笟獾囊徊糠?。精是氣中的精華部分，是構(gòu)成人的形體和精神的本原。如《淮南子·精神訓》說：“煩氣為蟲，精氣為人。”

　　通過對先秦及秦漢時期上述各種經(jīng)典著作的考察和研討，認為精或精氣的基本內(nèi)涵主要應(yīng)有以下幾點：

　?、倬谴嬖谟谟钪嬷械倪\動不息的極精微物質(zhì)。精存在于宇宙之中，運行不息，極精極微，雖然是無形可見的，但仍是物質(zhì)的實在。如《易傳·系辭上》說：“精氣為物，游魂為變，是故鬼神之情狀，與天地相似，故不違。”指出精氣是存在于宇宙之中的如游魂般的無形可見的極細微物質(zhì)，是宇宙萬物的構(gòu)成本原?！秴问洗呵?middot;圜道》說：“精氣一上一下，圜周復(fù)集，無所稽留，故曰天道圜也。……精行四時，一上一下，各與遇，圜道也。”指出精氣在宇宙中運行不息而構(gòu)成萬物。《呂氏春秋·下賢》說：“精充天地而不竭，神復(fù)宇宙而無望。莫知其始，莫知其終，莫知其門，莫知其端，莫知其源，其大無外，其小無內(nèi)。”指出精氣是無形可見的極細微物質(zhì)。馬王堆漢墓出土的竹簡《十問》說：“天地之至精，生于無征，長于無形，成于無體。得者壽長，失者夭死。”明確指出精氣是存在于宇宙中的無形可見的客觀實在。

　　②精是構(gòu)成宇宙萬物的本原或直接質(zhì)料。精是宇宙萬物生成的共同物質(zhì)基礎(chǔ)，宇宙萬物都是精氣凝聚而生成的。如《管子·內(nèi)業(yè)》說：“凡物之精，此則為生，下生五谷，上為列星。流于天地之間，謂之鬼神。”指出天上的列星，地上的五谷，都是精氣構(gòu)成的?！秴问洗呵?middot;盡數(shù)》說：“精氣之集也，必有入也。集于羽鳥，與為飛揚；集于走獸，與為流行；集于珠玉，與為精朗；集于樹木，與為茂長；集于圣人，與為敻明。”指出宇宙萬物和人的精神智慧，也是由精氣集聚而生成的。

　?、劬珰馐峭苿雍驼{(diào)控宇宙萬物發(fā)生發(fā)展變化的動力。精自身的變化，分為陰陽二氣和五行之氣，而陰陽二氣的氤氳交感，五行之氣的攙雜和合，推動著宇宙萬物的發(fā)生、發(fā)展與變化。如《易傳·系辭上》說：“易有太極，是生兩儀，兩儀生四象，四象生八卦。”精氣分為陰陽二氣，陰陽二氣的相互作用，相摩相蕩，氤氳交感，則產(chǎn)生宇宙萬物，并推動其發(fā)展和變化?！痘茨献印分赋觯珰夥譃殛庩柖?，以成天地，而天地陰陽二氣交感合和，則化生萬物。如該書《天文訓》說：“天地未形，馮馮翼翼，洞洞灟灟，故曰太昭。道始于虛廓，虛廓生宇宙，宇宙生氣，氣有涯垠，清陽者薄靡而為天，重濁者凝滯而為地。”又說：“陰陽合和而萬物生。”

　　因此，精或精氣，是存在于宇宙中的無形可見的極細微物質(zhì)，是宇宙萬物的共同構(gòu)成本原，與“氣”的基本概念是同一的；有時專指氣的精粹部分，是構(gòu)成人類形體與精神的本原?？v觀《易傳》、《管子》、《呂氏春秋》、《黃帝內(nèi)經(jīng)》、《淮南子》等對精或精氣的論述，可以得出在古代哲學中精或精氣的概念與氣的概念基本上是同一的結(jié)論?！豆茏?middot;內(nèi)業(yè)》雖有“精也者，氣之精者也”之說，但因沒有說明此“精”與非“氣之精”的不同，故難以從一般意義的精（即氣）中分出，只能認為此“精”是能夠運動變化的氣，即一般意義的精。到了《淮南子》，始把精（氣）分為“精氣”與“煩氣”兩類，此“精氣”自然為精（氣）的精華部分，它與“煩氣”不同，是人類始祖的形體和精神的生成本原。

　　精或精氣，在一般意義上雖為宇宙萬物的共同構(gòu)成本原，但并非最初本原。醫(yī)`學教育網(wǎng)搜集整理《管子》、《淮南子》等皆認為宇宙萬物的最初本原是“道”。《管子·心術(shù)上》說：“道在天地之間也，其大無外，其小無內(nèi)。”《管子·內(nèi)業(yè)》說：“萬物以生，萬物以成，命之曰道。”《淮南子·原道訓》說：“道者，一立而萬物生矣。”可見，宇宙的最初本原是“道”，精氣只是“道生萬物”的中間環(huán)節(jié)，構(gòu)成天地人的直接物質(zhì)材料。這實際上也是對《老子》提出的“道-氣-物”宇宙發(fā)生模式的繼承和發(fā)展。