在古代哲學(xué)范疇中，精氣學(xué)說是研究精氣的內(nèi)涵及其運動變化規(guī)律，并用以闡釋宇宙的本原及其發(fā)展變化的一種古代哲學(xué)思想。而中醫(yī)學(xué)的精學(xué)說，是研究人體內(nèi)精的內(nèi)涵、來源、分布、功能及其與氣、血、臟腑組織器官相互關(guān)系的醫(yī)學(xué)理論。雖然古代哲學(xué)的精學(xué)說對中醫(yī)學(xué)的精理論的形成有重要的影響，但醫(yī)學(xué)對精的認識對古代哲學(xué)精概念的產(chǎn)生也有重要的啟示作用。中醫(yī)學(xué)對精的認識是古代哲學(xué)精學(xué)說產(chǎn)生的土壤，古代哲學(xué)的精概念正是在醫(yī)學(xué)的精概念的基礎(chǔ)上進一步抽象而產(chǎn)生的。

　　“水地說”是精學(xué)說的產(chǎn)生之源。古人在觀察自然界萬物的發(fā)生與成長過程中，聯(lián)想到自然界的萬物由水中或土地中產(chǎn)生，并依靠水與土地的滋養(yǎng)、培育而成長與變化，因而把水與土地并列而視為自然界萬物的生成本原。如《管子·水地》說：“地者，萬物之本原，諸生之根菀也。”又說：“水者，何也？萬物之本原也，諸生之宗室也。”

　　“水地說”是古人對自然界萬物生成本原的最樸素的認識。自然界的水為地之經(jīng)脈，土地中之精華，是萬物賴以生長發(fā)育之根源，因而在水地說的基礎(chǔ)上引申出“精”的概念，水地生萬物也就嬗變?yōu)榫珵槿f物之原。

　　人類自身的繁衍，是男女生殖之精相結(jié)合而成，也可說成是水凝聚而成。如《管子·水地》說：“人，水也。男女精氣合而水流形。”還說：“水集于玉而九德出焉，凝蹇而為人而九竅五慮出焉，此乃其精也。”水，即精，凝停相合而為人。這是古人對天地自然及人類自身反復(fù)觀察、聯(lián)想而得出的結(jié)論，可以認為是“水生萬物”向“精生萬物”的嬗變。

　　中醫(yī)學(xué)中有關(guān)精的認識對精學(xué)說的生成產(chǎn)生重要影響。古代醫(yī)家通過對人體自身生殖繁衍過程的觀察與思考，逐漸認識了精的來源、作用，建立了中醫(yī)學(xué)的精學(xué)說。

　　古人通過對整個生殖繁衍過程的觀察與體驗，首先認識到男女生殖之精相結(jié)合，則產(chǎn)生一個新的生命個體。這是古人對精的最原始最直觀的認識。如馬王堆漢墓出土的竹簡《天下至道談》說：“精贏必舍。”《素問·上古天真論》說：“二八……精氣溢瀉，陰陽和，故能有子。”隨著觀察的深入，認識的深化，對生殖之精的來源、生成、貯藏、施泄等，有了較深刻的認識。精源于父母，與生俱來，是父母遺傳的一切生命物質(zhì)的統(tǒng)稱。如《靈樞·本神》說：“兩神相搏，合而成形，常先身生，是謂精。”精為生命之源，是構(gòu)成胚胎的原始物質(zhì)，也是推動胚胎發(fā)育的本原物質(zhì)。如《靈樞·經(jīng)脈》說：“人始生，先成精，精成而腦髓生，骨為干，脈為營，筋為剛，肉為墻，皮膚堅而毛發(fā)長。”稟受于父母的精，稱為先天之精，藏于腎而不妄瀉。

　　中醫(yī)學(xué)對精的認識，在古代哲學(xué)精學(xué)說的生成過程中起到十分重要的啟發(fā)作用。如《易傳·系辭下》說：“男女構(gòu)精，萬物化生。”把本為醫(yī)學(xué)中男女兩性之精相結(jié)合形成胚胎之論，進一步推理為雌雄兩性之精相合而萬物生成，進而再引申為天地陰陽精氣相合而萬物化生。如此把具體的生殖之精抽象為無形可見的天地精氣。《易傳·咸》說：“天地感而萬物化生。”《荀子·禮論》說：“天地合而萬物生，陰陽接而變化起。”因而天地陰陽精氣這一無形之物也就成為宇宙萬物的生成之原。人為宇宙萬物之一，自然也由這一無形而運行不息之物所化生。如《管子·內(nèi)業(yè)》說：“凡人之生也，天出其精，地出其形，合此以為人。”

　　古代哲學(xué)的精氣說始見于《易傳》與《管子》，在《呂氏春秋》、《淮南子》、醫(yī)學(xué)教|育網(wǎng)搜集整理《黃帝內(nèi)經(jīng)》、《論衡》中有所發(fā)展，并在兩漢時期被元氣說所同化，嬗變?yōu)?ldquo;元氣一元論”。因而精氣說可以認為是古代哲學(xué)氣學(xué)范疇中具有先秦至秦漢時代特點的一種哲學(xué)思想。

　　精氣學(xué)說雖源于“水地說”，但水、地皆為有形之物，人體內(nèi)的精也屬有形之物，這都不符合當時占主導(dǎo)地位的“有形生于無形，無形化為有形”之原則，皆難以成為宇宙萬物的生成之原，因而沒有得到進一步發(fā)展。《易傳》與《管子》皆把精的概念抽象為無形可見而運動不息的極細微物質(zhì)。如《管子·心術(shù)下》說：“一氣能變曰精。”精即能夠運動變化的氣，無形無狀，因而可為宇宙萬物的構(gòu)成本原。《管子·內(nèi)業(yè)》說：“凡物之精，此則為生，下生五谷，上為列星，流行于天地之間……是故此氣，杲乎如登于天，杳乎如入于淵。”可見《管子》已將精稱為“氣”，精即是氣?！饵S帝內(nèi)經(jīng)》也認為精氣是充塞于宇宙（太虛）之中的極細微物質(zhì)，如《素問·五運行大論》說：“虛者，所以列應(yīng)天之精氣也。”《素問·天元紀大論》說：“太虛寥廓，肇基化元，萬物資始。”如此將精或精氣的概念規(guī)定為存在于宇宙之中的無形可見而運動不息的客觀實在，是宇宙萬物的共同構(gòu)成本原，從而與氣的概念同一，匯流于氣學(xué)范疇中，發(fā)展為“元氣一元論”。