“三焦”一詞，在中醫(yī)學(xué)中，其基本涵義有三：一是六腑之一的臟器三焦；二是可分為上、中、下三部分的部位三焦；三是溫?zé)岵”孀C方法的辨證三焦。此三者，名稱雖一，但內(nèi)涵不同，外延亦別，不能混淆。但三者之間既有區(qū)別，又有聯(lián)系。

　　1.辨證三焦與六腑三焦的異同。六腑三焦，是人體的內(nèi)臟器官之一，“夫胃、大腸、小腸、三焦、膀胱者，……名曰器，能化糟粕，轉(zhuǎn)味而入出者也。”（《素問。六節(jié)藏象論》）指出三焦與其他五腑一樣，具有傳化飲食水谷、瀉而不藏的特點(diǎn)，皆為有形之器。其功能有二：一是通行水液，為水液運(yùn)行之道路；二是主持諸氣，為元?dú)馍抵缆?。三焦與心包通過經(jīng)脈絡(luò)屬構(gòu)成表里關(guān)系，三焦的功能與腎、膀胱及肺的功能關(guān)系密切。三焦的功能特點(diǎn)為“以通為用”，若三焦閉塞，則會(huì)導(dǎo)致氣滯不通，或水行受阻，而致腹脹滿悶、小便不利，或水腫等癥。正如《靈樞。邪氣臟腑病形》所說：“三焦病者，腹氣滿，小腹尤堅(jiān)，不得小便，窘急，溢則水，留則為脹。”

　　三焦辨證，是清代醫(yī)家吳鞠通根據(jù)溫?zé)岵〉膫髯円?guī)律總結(jié)出的辨證方法。它不僅代表了上焦、中焦、下焦三個(gè)部位所屬臟腑的病理變化與證侯表現(xiàn)，而且反映了溫?zé)岵“l(fā)展的不同階段。以病證論，上焦包括肺與心包的證侯；中焦包括脾與胃的證侯；下焦包括肝與腎的證侯。以溫?zé)岵〉陌l(fā)展言，則上焦為溫?zé)岵〕跗陔A段；中焦為其極期階段；下焦為其后期階段。以疾病的傳變言，則始上焦，傳中焦，終下焦。即如《溫病條辨。中焦篇》所說：“溫病自口鼻而入，鼻氣通于肺，口氣通于胃，肺病逆?zhèn)鳎瑒t為心包。上焦病不治，則傳中焦脾與胃也；中焦病不治，則傳下焦肝與腎也。始上焦，終下焦。”

　　由上述可知，六腑三焦與辨證三焦，名稱雖一，實(shí)質(zhì)迥然不同：一為人體內(nèi)在臟器，乃水液運(yùn)行與氣化之道路；一為疾病的辨證方法，是對(duì)溫?zé)峒膊∮蓽\入深、由上及下的病理概括。

　　2.辨證三焦與部位三焦的異同。早在《內(nèi)經(jīng)》、《難經(jīng)》之中，中醫(yī)學(xué)對(duì)三焦的認(rèn)識(shí)即有六腑三焦與部位三焦之別。六腑三焦是指內(nèi)在臟器之一，而部位三焦則是指人體內(nèi)上焦、中焦、下焦三個(gè)不同部位的合稱。《靈樞。營衛(wèi)生會(huì)》說：“上焦出于胃上口，并咽以上，貫膈布胸中……；中焦亦并胃中，出上焦之后，……；下焦者，別回腸，注于膀胱。”《難經(jīng)。三十一難》曰：“上焦者，在心下，下膈，在胃上口……；中焦者，在胃中脘，不上不下……；下焦者，當(dāng)膀胱上口。”可見，上焦即胃上口，橫膈以上部位，包括心肺二臟；中焦是指膈下臍上部位，包括脾胃肝膽等臟腑；下焦是指臍下部位，包括腎、膀胱、大小腸等臟腑。上焦、中焦、下焦稱為部位三焦，部位三焦的功能是對(duì)三個(gè)部位相應(yīng)臟腑功能的概括，即“上焦如霧”、“中焦如漚”、“下焦如瀆”（《靈樞。營衛(wèi)生會(huì)》）。

　　盡管三焦辨證是溫?zé)岵〉谋孀C綱領(lǐng)，“三焦”是溫?zé)岵“l(fā)展過程的不同階段，但是，吳鞠通之所以用“三焦”之名，其與三焦之原義，必然有不可分割的聯(lián)系。由上述可知，辨證三焦與部位三焦的所概括臟腑相似。由此可以推測(cè)，三焦辨證是吳鞠通在葉天士對(duì)溫?zé)岵∵M(jìn)行衛(wèi)氣營血分證的基礎(chǔ)上，根據(jù)《內(nèi)經(jīng)》對(duì)三焦部位劃分的論述，結(jié)合自己對(duì)溫?zé)岵〉恼J(rèn)識(shí)而總結(jié)出來的溫?zé)岵〉谋孀C規(guī)律。其三焦的部位劃分與《內(nèi)經(jīng)》、《難經(jīng)》的劃分相同，其上焦、中焦、下焦所包含臟腑與《內(nèi)經(jīng)》、《難經(jīng)》每部所含臟腑基本相同；三焦辨證中上焦、中焦、下焦的病癥表現(xiàn)，亦基本上反映了溫?zé)岵〕跗?、中期、后期的病證特點(diǎn)。但在溫?zé)岵『笃冢捎跍責(zé)嵝皻?，久羈不退，耗傷陰液，導(dǎo)致腎陰虧虛，水不涵木，出現(xiàn)四肢抽搐、甚至瘛疭等肝風(fēng)內(nèi)動(dòng)之證，即所謂“中焦病不治，即傳下焦，肝與腎也”（《溫病條辨。中焦篇》）。因而，溫?zé)岵”孀C中將部位與生理都屬于中焦的肝臟，根據(jù)其病理表現(xiàn)將其劃歸入下焦病證，即溫?zé)岵〉暮笃诓∽C。此即是辨證三焦與部位三焦的區(qū)別。