氣功療法包括氣功自控療法和氣功外氣療法。前者是患者通過自我氣功的鍛煉而達到健身和防治疾病的目的，所以叫氣功自控療法。

　　氣功外氣療法，又稱氣功發(fā)放外氣療法、發(fā)氣療法、運氣療法、發(fā)射形氣功、導氣發(fā)功術(shù)、超距氣功、布氣療法等，古代稱之謂“布氣”，是指練功有素者發(fā)放外氣治療疾病的一種醫(yī)療方法。醫(yī)者經(jīng)過練氣、導氣（運氣）、發(fā)功等方法的鍛煉，使內(nèi)氣充實，氣脈運行周遍全身，并能通過一定的發(fā)功手法將真氣發(fā)放到患者體表的經(jīng)絡、穴位或部位上，起到激

　　發(fā)經(jīng)氣、疏通經(jīng)絡，平衡陰陽，調(diào)和氣血，調(diào)整臟腑，補虛瀉實的作用，從而達到治療疾病的目的。

　　“布氣”一詞在古代大致有三種意思：一是指宇宙敷布真氣給予人和萬物，《素問·天元紀大論》說：“五運終天，布氣真靈。”醫(yī)學教，育網(wǎng)|搜集整理一是指自己用意念在體內(nèi)運氣練功的一種方法，《道藏精華靈·西山群仙會真記》說：“正坐升氣，氣滿四方，血絡通行，榮衛(wèi)和暢，是布氣焚身之法也。”另一種就是指練氣功有素者，可以內(nèi)氣外放，布氣于人治療疾病。古代在這方面的記載很多，如《晉書·方技傳》中說：“學道養(yǎng)氣者，至足之余，能以氣與人，謂之布氣。”

　　推拿和針刺重視“力”對機體的刺激和調(diào)整作用。而氣功外氣療法則重視“氣”的激發(fā)和調(diào)整作用。其發(fā)功的手法通常是在不接觸患者軀體的情況下發(fā)放外氣的。推拿或針刺手法之“力”與發(fā)放外氣手法之“氣”相結(jié)合的治療方法，現(xiàn)代稱之為“氣功推拿”或“氣功針刺”。