酸堿指示劑是一些有機弱酸或弱堿，這些弱酸或弱堿與其共軛堿或共軛酸具有不同的顏色。
　　現(xiàn)以酚酞指示劑為例加以說明。
　　酚酞是一有機弱酸，其Ka=6×10^-10，它在溶液中醫(yī)|學教育網(wǎng)搜集整理的離解平衡可用下式表示：

　　從離解平衡式可以看出，當溶液由酸性變化到堿性，平衡向右方移動，酚酞由酸式色轉(zhuǎn)變?yōu)閴A醫(yī)|學教育網(wǎng)搜集整理式色，溶液由無色變?yōu)榧t色；反之，由紅色變?yōu)闊o色。
　　以HIn代表弱酸性指示劑，其離解平衡可用下式表示：　　

　　由此可見，酸堿指示劑的變色和溶液的pH值相關?，F(xiàn)以弱酸性指示劑為例來討論指示劑的變色與溶液pH值之間的數(shù)量關系。已知弱酸性指示劑在溶液中的離解平衡為：

　　式中K_In為指示劑的離解平衡常數(shù)，通常稱為指示劑常數(shù)。
　　在一定溫度下，酸堿指示劑K_In是一個常數(shù)。因此，溶液的顏色就完全決定于溶液的pH值。
　　溶液中指示劑顏色是兩種不同顏色的混合色。當兩種顏色的濃度之比是10倍或10倍以上時，我們只能看到濃度醫(yī)|學教育網(wǎng)搜集整理較大的那種顏色。一般認為，能夠看到顏色變化的指示劑濃度比[In^-]／[HIn]的范圍是1／10～10。如果用溶液的pH值表示，則可表示為：

　　當pH值在pK_In-1以下時，溶液只顯指示劑的酸式色；
　　pH值在pK_In+1以上時，只顯其堿式色。
　　當pH在pK_In-1到pK_In+1之間時，才能看到指示劑的顏色變化情況，故指示劑的變色范圍為： pH=pK_In±1
　　因此，根據(jù)理論上推算，指示劑的變色范圍是兩個pH單位。