色譜法從二十世紀(jì)初發(fā)明以來，經(jīng)歷了整整一個世紀(jì)的發(fā)展到今天已經(jīng)成為最重要的分離分析科學(xué)，廣泛地應(yīng)用于許多領(lǐng)域，如石油化工、有機合成、生理生化、醫(yī)藥衛(wèi)生、環(huán)境保護(hù)，乃至空間探索等。

　　將一滴含有混合色素的溶液滴在一塊布或一片紙上，隨著溶液的展開可以觀察到一個個同心圓環(huán)出現(xiàn)，這種層析現(xiàn)象雖然古人就已有初步認(rèn)識并有一些簡單的應(yīng)用，但真正首先認(rèn)識到這種層析現(xiàn)象在分離分析方面具有重大價值的是俄國植物學(xué)家Tswett。

　　Tswett關(guān)于色譜分離方法的研究始于1901年，兩年后他發(fā)表了他的研究成果“一種新型吸附現(xiàn)象及其在生化分析上的應(yīng)用”，提出了應(yīng)用吸附原理分離植物色素的新方法。三年后，他將這種方法命名為色譜法，很顯然色譜法這個詞是由顏色和圖譜這兩個詞根組成的，派生詞有chromatograph（色譜儀），chromatogram（色譜圖)，chromatographer等。由于Tswett的開創(chuàng)性工作，因此人們尊稱他為“色譜學(xué)之父”，而以他的名字命名的Tswett獎也成為了色譜界的最高榮譽獎。

　　色譜法發(fā)明后的最初二三十年發(fā)展非常緩慢。液-固色譜的進(jìn)一步發(fā)展有賴于瑞典科學(xué)家Tiselius(1948年Nobel Chemistry Prize獲得者)和Claesson的努力，他們創(chuàng)立了液相色譜的迎頭法和頂替法。分配色譜是由著名醫(yī)`學(xué)教育網(wǎng)搜集整理的英國科學(xué)家Martin和Synge創(chuàng)立的，他們因此而獲得1952年的諾貝爾化學(xué)獎。1941年，Martin和Synge采用水分飽和的硅膠為固定相，以含有乙醇的氯仿為流動相分離乙?；被?，他們在這一工作的論文中預(yù)言了用氣體代替液體作為流動相來分離各類化合物的可能性。1951年，Martin和James報道了用自動滴定儀作檢測器分析脂肪酸，創(chuàng)立了氣-液色譜法；1958年，Golay首先提出了分離效能極高的毛細(xì)管柱氣相色譜法，發(fā)明了玻璃毛細(xì)管拉制機，從此氣相色譜法超過最先發(fā)明的液相色譜法而迅速發(fā)展起來，今天常用的氣相色譜檢測器也幾乎是在五十年代發(fā)展起來的。

　　七十年代發(fā)明了石英毛細(xì)管柱和固定液的交聯(lián)技術(shù)。隨著電子技醫(yī)`學(xué)教育網(wǎng)搜集整理術(shù)和計算機技術(shù)的發(fā)展氣相色譜儀器也在不斷發(fā)展完善中，到現(xiàn)在最先進(jìn)的氣相色譜儀已實現(xiàn)了全自動化和計算機控制，并可通過網(wǎng)絡(luò)實現(xiàn)遠(yuǎn)程診斷和控制。