我國(guó)古代有關(guān)養(yǎng)生之道、壽親養(yǎng)老的文獻(xiàn)，一般總稱為養(yǎng)生（如《天隱子養(yǎng)生書》、《養(yǎng)生類纂》、《養(yǎng)生月覽》等。）內(nèi)容豐富，種類繁多，既有系統(tǒng)的理論，也有十分可靠的實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)，是祖國(guó)醫(yī)學(xué)偉大寶庫(kù)中的一枝奇艷的花朵。

　　由于中醫(yī)很重視養(yǎng)生，所以得享高壽者還是比較多的。曾據(jù)《中國(guó)醫(yī)學(xué)人名志》加以統(tǒng)計(jì)，記載有年齡者共得149人（秦代的崔文子三百歲、后漢的葛越二百八十歲未計(jì)在內(nèi)）。其中，80歲以下者42人，80歲以上者70人，90歲以上者27人，100歲以上者10人。最小者28歲，最大者103歲，平均壽命超過80歲。

　　近年來(lái)，泛論中醫(yī)養(yǎng)生要旨的文章不少，但系統(tǒng)地討論其發(fā)展的文獻(xiàn)較少?，F(xiàn)綜歷代有關(guān)著作，對(duì)中醫(yī)養(yǎng)生學(xué)的發(fā)展簡(jiǎn)史分成四個(gè)階段介紹如下。

　　廣義地說(shuō)，自從有人類時(shí)候起，在舊石器時(shí)諸如火的應(yīng)用（熟食、取暖以及從而發(fā)明的灸等）、居住與服裝的改善等，都與養(yǎng)生防病、延年有關(guān)。但時(shí)代湮遠(yuǎn)，論無(wú)實(shí)證，故不加詳述。我國(guó)今存比較成熟的文字系統(tǒng)，最早的應(yīng)推公元前十四世紀(jì)殷商時(shí)代的甲骨文了（六千年前的陶器上有些刻劃，已帶有文字性質(zhì)，但不成系統(tǒng)）。甲骨文上，已有一些生理（如女子乳房脹為母字，產(chǎn)婦臨產(chǎn)先出水后兒頭先露的毓字等）和疾病（如牙上生洞的齲字）的記載；也還有一些個(gè)人衛(wèi)生（如沐、?。┡c集體衛(wèi)生（如大掃除稱寇帚）的記載；在所載動(dòng)植物（動(dòng)物47種、植物15種）中，可能還有些可供藥用者?？傊?，當(dāng)時(shí)已有講衛(wèi)生與保健防病的萌芽思想。

　　《周禮》載有“食醫(yī)”，并對(duì)各類飲食的寒熱溫涼（指服食）及四季的五味所宜都有明確的規(guī)定。醫(yī)學(xué)教|育網(wǎng)搜集整理春秋時(shí)，對(duì)養(yǎng)生的記載更具體了，例如：《左傳》載醫(yī)和治晉侯病指出是“近女室，疾如蠱”的結(jié)果，已經(jīng)注意到房室起居對(duì)養(yǎng)生的關(guān)系，并對(duì)四時(shí)、五節(jié)、六氣等與健康的關(guān)系引起重視?！豆沤襻t(yī)統(tǒng)》載范蠡有“服飲藥餌”的辦法，授術(shù)于孔安國(guó)等，“壽皆百歲，面如童顏”。春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，由于諸子百家學(xué)說(shuō)的興起對(duì)養(yǎng)生學(xué)也有很大促進(jìn)。老子、莊子一派提出“歸真返樸”、“清凈無(wú)為”的養(yǎng)生理論，并編制了導(dǎo)引、吐納等一整套方法，對(duì)后世影響很大。例如：《老子》說(shuō)“淡然無(wú)為，神氣自滿，以此為不死之藥”。《莊子·刻意篇》說(shuō)：“吹呵呼吸，吐故納新，熊經(jīng)鳥申，為壽而已矣”。這里包括兩方面養(yǎng)生的方法：一是充分認(rèn)識(shí)到吸納新鮮空氣，吐出廢濁之氣，才能維持生命，保健延年（此即吐納、氣功）；一是提倡運(yùn)動(dòng)，可以加強(qiáng)新陳代謝，促進(jìn)機(jī)體各方面的機(jī)能（此即導(dǎo)引、按摩）。莊子所謂的“熊經(jīng)鳥申”，向來(lái)沒有實(shí)證。幸運(yùn)的是，1975年在長(zhǎng)沙馬王堆三號(hào)漢墓出土了帛書導(dǎo)引圖，描繪了四十多個(gè)姿勢(shì)的圖象，內(nèi)中的“熊涇”（顯見系熊經(jīng)之抄訛）、“鷂背”（可能與鳥申同屬一類），可以引為借鑒。此圖中有一圖，題為“信”上文已看不清，有人認(rèn)為信即伸，其上應(yīng)鳥字。但其圖明為獸形，實(shí)不敢茍同。

　　管子認(rèn)為“精”是氣的物質(zhì)基礎(chǔ)，是人生命之源泉，故主張存精以養(yǎng)生。如《管子·內(nèi)業(yè)篇》：“精氣者，氣之精者也”，“精存自生，其外安榮，內(nèi)臟以為泉源”。此外，他還提出存精的具體方法：“愛欲靜之，遇亂正之，勿引勿摧，福將自歸”，即節(jié)欲存精是也?！秴问洗呵铩窂?qiáng)調(diào)精、氣、神和形體的統(tǒng)一，是生命的根本。如《盡數(shù)篇》說(shuō)“故精神安乎形，而年壽得長(zhǎng)也”。老、莊主張“靜”以養(yǎng)神可以長(zhǎng)生；呂不韋卻主張動(dòng)，認(rèn)為“流水不腐，戶樞不螻。形氣亦然：形不動(dòng)則精不流，精不流則氣郁。郁處頭則腫、為風(fēng)；處耳則為鋦、為聾；處目則為蠛、為窒；處腹則為脹、為府；處足則為痿、為蹶”。呂氏還指出氣不宣達(dá)與血脈壅塞都是不能長(zhǎng)壽的原因，所以“作為舞以宣導(dǎo)之”。呂氏以外，子華子也是主動(dòng)的，他認(rèn)為：“營(yíng)衛(wèi)之行，無(wú)失厥常，六府化谷，津液布揚(yáng)，故能長(zhǎng)久而不敝。流水之不腐，以其游故也；戶樞之不蠹，以其運(yùn)故也”。孔子則主張要?jiǎng)屿o結(jié)合，如《孔子家語(yǔ)》載：“若夫智士仁人將身有節(jié)，動(dòng)靜以義，喜怒以時(shí)，無(wú)害其性，雖得壽焉，不亦宜夫”。