成人呼吸窘迫綜合征常常在嚴重創(chuàng)傷、感染后突然發(fā)病，臨床上以進行性呼吸困難為其特征，但在早期體格檢查時除呼吸音稍弱外，肺內(nèi)常無噦音，X線檢查也無顯著變化。根據(jù)其病變程度分為以下幾期。

　　1.初期 病人出現(xiàn)呼吸困難，呼吸頻率加快，呼吸時有窘迫感，檢查無明顯體征，即無明顯發(fā)紺、肺部無噦音、X線檢查無體征可見，血氣分析動脈血氧分壓下降，一般性給氧不能緩解病情。

　　2.進展期 初期ARDS未經(jīng)過充分有效治療，病理變化進展而進入該期，醫(yī)學教|育網(wǎng)搜集整理不但臨床上呼吸困難加重，同時出現(xiàn)發(fā)紺，此時聽診雙肺可有中小水泡音，呼吸音變化出現(xiàn)管狀呼吸音，病情繼續(xù)惡化，病人出現(xiàn)昏迷，體溫升高，X線胸部攝片可見肺部網(wǎng)狀陰影，繼之肺出現(xiàn)斑點狀或成片狀的陰影，血生化檢查呈現(xiàn)呼吸性及代謝性酸中毒。本期的治療必須采取果斷措施，才能使病情停止進展并逐漸恢復，包括：緊急氣管切開或氣管插管輔以機械通氣等措施。

　　3.末期 病人出現(xiàn)深度昏迷。呼吸困難及缺氧現(xiàn)象更加嚴重，由于長時間通氣不良導致深度酸中毒，心律失常。當動脈血氧分壓在下降至3.3kPa，CO₂分壓上升至7.3kPa時，提示呼吸衰竭已達臨終狀態(tài)，患者將不可避免地發(fā)生心跳呼吸停止，各種搶救措施已很難奏效。