人胚第4周和第5周，伴隨額鼻隆起與心隆起的出現(xiàn)，頭部兩則的間充質(zhì)增生，漸次形成左右對稱、背腹方向的6對柱狀隆起，稱鰓弓（bronchial arch）。相鄰鰓弓之間的5對條形凹陷為鰓溝（bronchial groove）。人的前4對鰓弓明顯，第5對出現(xiàn)不久即消失，第6對很小，不甚明顯。在鰓弓發(fā)生的同時，原始消化管頭段（原始咽）側(cè)壁內(nèi)胚層向外膨出，形成左右5對囊狀結(jié)構(gòu)，稱咽囊（pharyngeal pouch），它們分別與5對鰓溝相對應(yīng)，二者之間隔以薄層的鰓膜（bronchial membrane）

鰓弓、鰓溝、鰓膜與咽囊統(tǒng)稱鰓器（bronchial apparatus）。魚類和兩棲類幼體的鰓器演化為具有呼吸功能的鰓等器官。人胚的鰓器存在時間短暫，鰓弓將參與顏面與頸的形成，其間充質(zhì)分化為肌組織、軟骨與骨；咽囊內(nèi)胚層則是多種重要器官的發(fā)生原基。人胚早期鰓器的出現(xiàn)是人個體發(fā)生重演種系發(fā)生的現(xiàn)象，也是生物進化與人類起源的佐證之一。