人的呼吸道對外界的不同刺激物（感染、抗原性、非抗原性刺激）具有不同的敏感性，引起的病理變化也不同。如氣道敏感性高（高反應性），對抗原性或某些非抗原性刺激可表現(xiàn)高反應變化，支氣管收縮，炎癥細胞浸潤，分泌物增加，氣道狹窄，發(fā)生陣發(fā)性呼吸困難，稱哮喘（見第四章支氣管哮喘）；如氣道慢性炎癥可引起氣道及肺組織病理性改變，發(fā)生阻塞性肺氣腫（見本章第二節(jié)阻塞性肺氣腫）；如氣道敏感性一般，長期的外界刺激可引起氣道不同部位發(fā)生病理改變，在支氣管系發(fā)生病變，無并發(fā)癥時，稱單純性慢性支氣管炎或喘息性支氣管炎；如在小氣道（內(nèi)徑＜2mm）發(fā)生病變，稱小氣道疾患；如為不可逆性氣道阻塞，稱慢性阻塞性支氣管炎，如同時合并阻塞性肺氣腫時，則稱慢性阻塞性肺病（chronic obstructive pulmonary disease，COPD）。對這一綜合征的概念，國內(nèi)外尚存在著不同的認識。有待進一步明確和探討。

慢性支氣管炎目前仍按下列分型和分期：

（一）分型 可分為單純型和喘息型兩型。單純型的主要表現(xiàn)為咳嗽、咳痰；喘息型者除有咳嗽、咳痰外尚有喘息，伴有哮鳴音，喘鳴在陣咳時加劇，睡眠時明顯。

（二）分期 按病情進展可分為三期：

1.急性發(fā)作期 指在一周內(nèi)出現(xiàn)膿性或粘液膿性痰醫(yī)學教育`網(wǎng)搜集整理，痰量明顯增加，或伴有發(fā)熱等炎癥表現(xiàn)，或“咳”、“痰”、“喘”等癥狀任何一項明顯加劇。

2.慢性遷延期指有不同程度的“咳”、“痰”、“喘”癥狀遷延一個月以上者。

3.臨床緩解期經(jīng)治療或臨床緩解，癥狀基本消失或偶有輕微咳嗽少量痰液，保持兩個月以上者。