有許多不同種類的突變原可對DNA造成損害，其中包括氧化劑、烷化劑，以及高能電磁輻射，如紫外線與X射線。醫(yī)學教育|網(wǎng)搜集不同的突變原對DNA造成不同類型的損害，舉例而言，紫外線會造成胸腺嘧啶二聚體的形成，并與相鄰的堿基產(chǎn)生交叉，進而使DNA發(fā)生損害。另一方面，氧化劑如自由基或過氧化氫，可造成多種不同形態(tài)的損害，尤其可對鳥苷進行堿基修飾，并且使雙股分解。根據(jù)估計，在一個人類細胞中，每天大約有500個堿基遭受氧化損害。在各種氧化損害當中，以雙股分解最為危險，此種損害難以修復，且可造成DNA序列的點突變、插入與刪除，以及染色體易位。