疾病的三級(jí)預(yù)防疾病，不論其病因是否確定，在不給任何治療和干預(yù)的情況下，從發(fā)生、發(fā)展到結(jié)局的整個(gè)過程稱為疾病的自然史?？蓪⒓膊〉淖匀皇反致缘胤譃榘l(fā)病前期、發(fā)病期和發(fā)病后期三個(gè)階段。

在發(fā)病前期，雖未發(fā)病，但已存在各種潛在的危害因子，如血清膽固醇高是冠心病（CHD）的危險(xiǎn)因子，吸煙是肺癌的危險(xiǎn)因子，肥胖是糖尿病的危險(xiǎn)因子。

發(fā)病前期也可包括某種病理生理的改變，如血管粥樣硬化等。醫(yī)'學(xué)教育網(wǎng)|整理在發(fā)病期，一般都有輕重不一的臨床表現(xiàn)。

在發(fā)病后期，其結(jié)局可能是痊愈或死亡，也可能會(huì)留下后遺癥以至殘疾等。

在疾病自然史的每一個(gè)階段，都可以采取措施防止疾病的發(fā)生或惡化。因而預(yù)防工作也可以根據(jù)疾病的自然史相應(yīng)地分為三級(jí)：

第一級(jí)預(yù)防為病因預(yù)防；

第二級(jí)預(yù)防為“三早”預(yù)防，即早發(fā)現(xiàn)、早診斷、早治療；

第三級(jí)預(yù)防為對(duì)癥治療、防止傷殘和加強(qiáng)康復(fù)工作。這就是疾病的三級(jí)預(yù)防。