本病的發(fā)病原理尚未完全闡明。病毒進(jìn)入口腔后可能先在咽部淋巴組織內(nèi)增殖，后侵入血液導(dǎo)致病毒血癥，繼之累及淋巴系統(tǒng)和各組織器官。由于B淋巴細(xì)胞表面具有EBV受體，故極易受累。B淋巴細(xì)胞感染后增生活躍，其抗原性發(fā)生改變，后者可引起T淋巴細(xì)胞防御反應(yīng)，形成細(xì)胞毒性效應(yīng)細(xì)胞直接破壞受染的B細(xì)胞。這種細(xì)胞免疫反應(yīng)是本病病程呈自限性的重要因素。B細(xì)胞受破壞后釋放自身抗原，激發(fā)自身抗體的產(chǎn)生，從而引起一系列并發(fā)癥。

本病的主要病理特征是淋巴網(wǎng)狀組織的良性增生。肝臟有各種單核細(xì)胞浸潤(rùn)醫(yī)學(xué)教|育網(wǎng)搜集整理，枯否氏細(xì)胞增生及局灶性壞死。脾腫大，脾竇及脾髓內(nèi)充滿變形淋巴細(xì)胞。質(zhì)脆、易出血，甚至破裂。淋巴結(jié)腫大，不形成膿腫，以副皮質(zhì)區(qū)（T淋巴細(xì)胞）增生顯著。全身其它臟器如心肌、腎、腎上腺、肺、皮膚及中樞神經(jīng)系統(tǒng)等均可有充血、水腫和淋巴細(xì)胞浸潤(rùn)。