空腸彎曲菌是多種動物如牛、羊、狗及禽類的正常寄居菌。在它們的生殖道或腸道有大量細菌，故可通過分娩或排泄物污染食物和飲水。

從群普遍易感，5歲以下兒童的發(fā)病率最高，夏秋季多見。蒼蠅亦起重要的媒介作用。亦可經(jīng)接觸感染。感染的產(chǎn)婦可在分娩時傳染給胎兒。

本菌有內(nèi)毒素能侵襲小腸和大腸粘膜引起急性腸炎，亦可引起腹瀉的暴發(fā)流行或集體食物中毒。潛伏期一般為3～5天，對人的致病部位是空腸、回腸及結(jié)腸。主要癥狀為腹瀉和腹痛，有時發(fā)熱，偶有嘔吐和脫水。細菌有時可通過腸粘膜入血流引起敗血癥和其他臟器感染，如腦膜炎、關(guān)節(jié)炎、腎盂腎炎等。孕婦感染本菌可導致流產(chǎn)，早產(chǎn)，而且可使新生兒受染。

感染后能產(chǎn)生特異性血清抗體，可增強吞噬細胞功能。目前尚未測得腸道局部SlgA抗體。