由于生命維持技術(shù)的發(fā)展和應(yīng)用，醫(yī)務(wù)人員可以使不可逆昏迷的腦死亡病人和持續(xù)性植物狀態(tài)的人繼續(xù)維持其生物學(xué)生命，但他們永遠(yuǎn)失去了意識(shí)和運(yùn)動(dòng)能力。這使得人們感到有必要重新考慮死亡概念和重新給死亡下定義的問(wèn)題。許多國(guó)家已在法律上認(rèn)可腦死亡概念。但腦死亡概念是全腦死亡概念?，F(xiàn)在熱烈爭(zhēng)論的問(wèn)題是：大腦皮質(zhì)業(yè)已死亡但腦干仍然活著的持續(xù)性植物性狀態(tài)者是否已經(jīng)死亡？另一方面，無(wú)腦兒是否能算是人？這里講的死亡是人的死亡，所以死亡概念又與什么是人的概念密切聯(lián)系。如果認(rèn)為腦死亡者、植物人和無(wú)腦兒都已死亡，則不對(duì)他們進(jìn)行治療或采取措施結(jié)束其生命都不屬于安樂(lè)死的范圍。安樂(lè)死的倫理學(xué)問(wèn)題是醫(yī)學(xué)倫理學(xué)討論得最活躍和爭(zhēng)論得最激烈的一個(gè)問(wèn)題。目前，自愿的被動(dòng)安樂(lè)死，即根據(jù)臨終病人的要求不給他或撤除治療，已為許多國(guó)家的法律所承認(rèn)，無(wú)行為能力的病人也可由代理人作出決定。但在可以不給或撤除的治療中是否包括人工給水和喂飼，仍有不同的意見(jiàn)。分歧較大的是主動(dòng)安樂(lè)死問(wèn)題，這主要是因?yàn)閷?duì)結(jié)束病人生命的主動(dòng)行動(dòng)與不給、撤除治療的被動(dòng)行動(dòng)之間是否有性質(zhì)區(qū)別，尚有不同意見(jiàn)。在主動(dòng)安樂(lè)死的情況下，死亡的原因是疾病，還是行動(dòng)，以及采取行動(dòng)的人是出乎善意，還是出乎惡意，這也難以斷定。安樂(lè)死也涉及對(duì)嚴(yán)重殘疾新生兒的處理，即應(yīng)根據(jù)哪些標(biāo)準(zhǔn)作出決定以及應(yīng)該由誰(shuí)來(lái)作出決定等問(wèn)題。反對(duì)安樂(lè)死既可從道義論觀點(diǎn)出發(fā)，也可從后果論觀點(diǎn)出發(fā)，如認(rèn)為，安樂(lè)死是殺死無(wú)辜的人，安樂(lè)死可能對(duì)醫(yī)務(wù)人員的道德責(zé)任感和醫(yī)學(xué)的發(fā)展起消極作用。這也難以斷定。安樂(lè)死也涉及對(duì)嚴(yán)重殘疾新生兒的處理，即應(yīng)根據(jù)哪些標(biāo)準(zhǔn)作出決定以及應(yīng)該由誰(shuí)來(lái)作出決定等問(wèn)題。反對(duì)安樂(lè)死既可從道義論觀點(diǎn)出發(fā)，也可從后果論觀點(diǎn)出發(fā)，如認(rèn)為，安樂(lè)死是殺死無(wú)辜的人，安樂(lè)死可能對(duì)醫(yī)務(wù)人員的道德責(zé)任感和醫(yī)學(xué)的發(fā)展起消極作用。