變態(tài)心理學（abnormal psychology）又稱病理心理學（pathological psychology），是研究人的心理過程和個性心理特征發(fā)生異常的科學，包括研究認知、情感、意志和智能、人格等方面的異常表現(xiàn)，探討異常心理的發(fā)生、發(fā)展、變化的原因和規(guī)律。它不僅要對異常心理現(xiàn)象加以描述、分類和解釋，還要說明其本質(zhì)和發(fā)生機理，以便更好地理解、預測和有效地控制人的行為。

變態(tài)心理學是醫(yī)學中發(fā)展最早的一個分支。很久以來，心理變態(tài)的人常是被人們所排斥或遺棄。人們不把心理障礙看成是疾病，卻把心理變態(tài)的人看成是邪惡或魔鬼附體。中世紀的歐洲，教士們使用了所謂驅(qū)魔術來驅(qū)趕魔鬼，大多數(shù)病人受鞭笞、火燒和其他人身凌辱與虐待，因為人們相信軀體痛苦難受時魔鬼就會飛離。除了有些“癔癥”或抑郁病人被勸服外，這種處理常會導致病人的死亡。當時的社會騷動和對于災禍的恐懼導致了一種信念，認為情欲是邪惡，女人激起男人產(chǎn)生情欲，因此女人是邪惡。婦女在無情拷打之下被迫懺悔，然后，被綁在火刑柱上燒死。后來，不管女子、男子、兒童，只要是與眾不同或稍有不正常行為都會受到指控。心理異常或離奇行為被看成撒旦淫威的表現(xiàn)，結(jié)果葬送了百十萬人的生命。象這種對心理變態(tài)的患者所進行的凌辱和折磨持續(xù)了約300年。但同時也有許多醫(yī)生和學者認為心理變態(tài)是疾病，同情精神病人，主張給予幫助和有效的治療。如Paracelsus（1490～1541）認為心理變態(tài)的人只不過是需要治療的病人而已。他相信這些病人是有心理障礙的人，通過交談、說服和疏導可以治好。此后，精神病人被送進瘋?cè)嗽?，病人常常被帶上鐵鏈或鎖于籠中。