有機(jī)化合物狹義上的有機(jī)化合物主要是指由碳元素、氫元素組成，一定是含碳的化合物，但是不包括碳的氧化物和硫化物、碳酸、碳酸鹽、氰化物、硫氰化物、氰酸鹽、碳化物、碳硼烷、部分有機(jī)金屬等主要在無(wú)機(jī)化學(xué)中研究的含碳物質(zhì)。

有機(jī)物是生命產(chǎn)生的物質(zhì)基礎(chǔ)，所有的生命體都含有機(jī)化合物，如脂肪、氨基酸、蛋白質(zhì)、糖、血紅素、葉綠素、酶、激素等。生物體內(nèi)的新陳代謝和生物的遺傳現(xiàn)象，都涉及到有機(jī)化合物的轉(zhuǎn)變。此外，許多與人類(lèi)生活有密切相關(guān)的物質(zhì)，如石油、天然氣、棉花、染料、化纖、塑料、有機(jī)玻璃、天然和合成藥物等，均與有機(jī)化合物有著密切聯(lián)系。

“有機(jī)物”原意是來(lái)自生物體的物質(zhì)，因?yàn)樵缙诎l(fā)現(xiàn)的有機(jī)物都是從生物體內(nèi)分離出來(lái)的。隨著有機(jī)合成的發(fā)展，許多有機(jī)物在實(shí)驗(yàn)室可由無(wú)機(jī)物合成得到。“有機(jī)物”這一詞已失去了原來(lái)的含義。

有機(jī)物是含碳化合物（碳氧化物、碳硫化物、碳酸、碳酸鹽、碳酸氫鹽、金屬碳化物、氰化物、硫氰化物、碳硼烷，部分金屬有機(jī)化合物等除外）或碳?xì)浠衔锛捌涑Ｒ?jiàn)衍生物的總稱(chēng)。有機(jī)物是生命產(chǎn)生的物質(zhì)基礎(chǔ)。無(wú)機(jī)化合物很多為不含碳元素的化合物；但某些含碳元素的化合物，如二氧化碳、金屬碳化物等，屬于無(wú)機(jī)化學(xué)的研究領(lǐng)域，因此這類(lèi)物質(zhì)也屬于無(wú)機(jī)物。

此外，金屬有機(jī)化合物通常屬于無(wú)機(jī)物或無(wú)機(jī)物與有機(jī)物交界處物質(zhì)。

有機(jī)化合物除含碳元素外，還可能含有氫、氧、氮、氯、磷和硫等元素。而碳元素在無(wú)機(jī)化學(xué)中也具有幾乎不可替代的作用，其中金屬羰基原子簇更是占據(jù)了當(dāng)今無(wú)機(jī)化學(xué)的半壁江山。因此，有機(jī)化合物都是含碳化合物，但是含碳化合物不一定是有機(jī)化合物。

最簡(jiǎn)單的有機(jī)化合物是甲烷（CH4），在自然界的分布很廣，是天然氣，沼氣，煤礦坑道氣等的主要成分，俗稱(chēng)瓦斯，也是含碳量最小（含氫量最大）的烴。它可用來(lái)作為燃料及制造氫氣（H2）、炭黑（C）、一氧化碳（CO）、乙炔（C2H2）、氫氰酸（HCN）及甲醛（HCHO）等物質(zhì)的原料。