核黃素缺乏病的病因多由于膳食中核黃素供給不足，或由于某種繼發(fā)性原因，如需要量增高、吸收、利用障礙引起。核黃素富含于動物性食品（如乳類、肉類、肝、蛋等）和新鮮蔬菜中，如果由于經濟條件差、食物供應困難或偏食習慣等，上述食物受限制時，容易發(fā)病。核黃素在體內耗竭時間為60～180天，如每日膳食攝取量僅為0.55mg，約經3～4個月，即可出現(xiàn)癥狀。

在環(huán)境應激和生理負荷增大時，需要量增加而補充不足，也容易發(fā)病。如氣候適應、重體力勞動或精神緊張，婦女懷孕或哺乳期，青少年生長發(fā)育期等。

慢性全身虛弱性疾病，如結核、風濕、亞急性心內膜炎、充血性心力衰竭、惡性腫瘤等，由于普遍缺食欲，影響核黃素吸收、儲存，同時破壞增加。凡代謝增高的疾病，如甲狀腺機能亢進，長期低燒等，導致核黃素需要量增加，因核黃素為組織修復所必需。惡心與嘔吐影響食物的攝取。痢疾、腹瀉、慢性潰瘍性結腸炎、節(jié)段性回腸炎影響營養(yǎng)素吸收。肝硬化病人影響核黃素的利用。

我國規(guī)定成人核黃素每日供給量為1.2～2.0mg.但據1982～1983年全國和全軍營養(yǎng)調查資料，我國人民攝取量一般為0.6～0.8mg，部隊平均為1mg.因此，核黃素缺乏病在我國是一種較常見的營養(yǎng)缺乏病，1939～1940年調查難民發(fā)病率為47.9～49%，門診和住院肺病病人的發(fā)病率為77.5～90.9%.50年代以來，對流行性陰囊炎的調查和治療試驗，報道較多，建筑工地工人發(fā)病率為32～50%.中學生為7.5～17.5%，大學生為18.3%和31.2%.解放戰(zhàn)爭后期，部隊在江南一帶曾發(fā)生陰囊皮炎大流行，發(fā)病率為39.0～53.1%，最高達95%.1970年鐵道兵苛隧道施工部隊發(fā)病率為58%.據1982～1983年調查，陸軍核黃素缺乏病發(fā)病率一般為25%，有的部隊可高達80%.