腦的生理功能：

1．主宰生命活動：“腦為元神之府”（《本草綱目》），是生命的樞機，主宰人體的生命活動。在中國傳統文化中，元氣、元精、元神，稱之為“先天之元”。狹義之神，又有元神、識神和欲神之分。元神來自先天，稱先天之神，“先天神，元神也”（《武術匯宗》），“元神，乃本來靈神，非思慮之神”（《壽世傳真》）：人在出生之前，形體畢具，形具而神生。人始生先成精，精成而腦髓生。人出生之前隨形具而生之神，即為元神。元神藏于腦中，為生命的主宰。“元神，即吾真心中之主宰也”（《樂育堂語錄》）。元神存則有生命，元神敗則人即死。得神則生，失神則死。因為腦為元神之府，元神為生命的樞機，故“腦不可傷，若針刺時，刺頭，中腦戶，人腦立死”（《素問·刺禁論》），“針人腦則真氣泄，故立死”（《類經·針刺類》）。

2．主精神意識：人的精神活動，包括思維意識和情志活動等，都是客觀外界事物反映于腦的結果。思維意識是精神活動的高級形式，是“任物”的結果。中醫(yī)學一方面強調“所以任物者謂之心”（《靈樞·本神》），心是思維的主要器官；另一方面也認識到“靈性記憶不在心而在腦”（《醫(yī)林改錯》）。“腦為元神府，精髓之海，實記憶所憑也”（《類證治裁·卷之三》），這種思維意識活動是在元神功能基礎上，后天獲得的思慮識見活動，屬識神范疇。識神，又稱思慮之神，是后天之神：故曰：“腦中為元神，心中為識神。元神者，藏于腦，無思無慮，自然虛靈也。識神者，發(fā)于心，有思有慮，靈而不虛也”（《醫(yī)學衷中參西錄·人身神明詮》），情志活動是人對外界刺激的一種反應形式，也是一種精神活動，與人的情感、情緒、欲望等心身需求有關。屬欲神范疇。

總之，腦具有精神、意識、思維功能，為精神、意識、思維活動的樞紐，“為一身之宗，百神之會”（《修真十書》）。腦主精神意識的功能正常，則精神飽滿，意識清楚，思維靈敏，記憶力強，語言清晰，情志正常。否則，便出現神明功能異常。

3．主感覺運動：眼耳口鼻舌為五臟外竅，皆位于頭面，與腦相通。人的視、聽、言、動等，皆與腦有密切關系。“五官居于身上，為知覺之具，耳目口鼻聚于首，最顯最高，便于接物。耳目口鼻之所導人，最近于腦，必以腦先受其象而覺之，而寄之，而存之也”（《醫(yī)學原始》）。“兩耳通腦，所聽之聲歸腦；兩目系如線長于腦，所見之物歸腦；鼻通于腦，所聞香臭歸于腦；小兒周歲腦漸生，舌能言一二字”（《醫(yī)林改錯》）。

腦為元神之府，散動覺之氣于筋而達百節(jié)，為周身連接之要領，而令之運動。腦統領肢體，與肢體運動緊密相關。“腦散動覺之氣，厥用在筋，第腦距身遠，不及引筋以達四肢，復得頸節(jié)膂髓，連腦為一，因遍及焉”（《內鏡》）。腦髓充盈，身體輕勁有力。否則，脛酸乏其功能失常，不論虛實，都會表現為聽覺失聰，視物不明，嗅覺不靈，感覺異常，運動失。

總之，腦實則神全。“腦者人身之大主，又曰元神之府”，“腦氣筋人五官臟腑，以司視聽言動”，“人身能知覺運動，及能記憶古今，應對萬物者，無非腦之權也”（《醫(yī)易一理》）。