本病發(fā)病年齡自20歲至60歲，以45歲左右為最常見。女性患者約2～3倍于男性。

大部分患者起病緩，在出現(xiàn)明顯關節(jié)癥狀前有一段乏力、全身不適、發(fā)熱、納差等癥狀。

1.關節(jié)表現(xiàn)

（1）晨僵病變的關節(jié)在靜止不動后出現(xiàn)較長時間（半至數(shù)小時）的僵硬，如膠粘著樣的感覺。出現(xiàn)在95%以上的類風濕關節(jié)炎患者。晨僵持續(xù)時間和關節(jié)炎癥的程度成正比，它常被作為觀察本病活動性的指標之一。其他病因的關節(jié)炎也可出現(xiàn)晨僵，但不如本病明顯。（重要名詞解釋）

（2）痛與壓痛關節(jié)痛往往是最早的關節(jié)癥狀，最常出現(xiàn)的部位為腕、掌指關節(jié)近端指關節(jié)，其次是足趾、膝、踝、肘、髖等關節(jié)。多呈對稱性、持續(xù)性但時輕時重疼痛的關節(jié)往往伴有壓痛。

（3）關節(jié)腫多因關節(jié)腔內積液或關節(jié)周圍軟組織炎癥引起。病程較長者可因滑膜慢性炎癥后的肥厚而引凡受累的關節(jié)均可腫，常見的部位為腕、掌指、近指、膝關節(jié)，亦多對稱性。

（4）關節(jié)畸形多見于較晚期患者。因滑膜炎的絨毛破壞了軟骨和軟骨下的骨質造成關節(jié)纖維性或骨性強直的畸形，又因關節(jié)周圍的肌腱、韌帶受損使關節(jié)不能保持在正常位置，出現(xiàn)手指關節(jié)的半脫位如尺側偏斜、天鵝頸樣畸形等。關節(jié)周圍肌肉的萎縮痙攣則使畸形更為加重。

（5）關節(jié)功能障礙關節(jié)痛腫和畸形造成了關節(jié)的活動障礙。

本病的關節(jié)炎有以下特點：它是一個主要累及小關節(jié)尤其是手關節(jié)的對稱性多關節(jié)炎。病情多呈慢性且反復發(fā)作，如不給予恰當治療則逐漸加重。加重的程度和速度在個體間差異甚大。

2.關節(jié)外表現(xiàn)

（1）類風濕結節(jié)是本病較特異的皮膚表現(xiàn)，出現(xiàn)在20%～30%患者，多位于關節(jié)隆突部及受壓部位的皮下，如前臂伸面、肘鷹嘴突附近、枕、跟腱等處。其大小不一，結節(jié)直徑由數(shù)毫米至厘米、質硬、無壓痛、對稱性分布。它的存在表示本病的活動。

（2）類風濕血管炎可出現(xiàn)在患者的任一系統(tǒng)。查體能觀察到的有指甲下或指端出現(xiàn)的小血管炎，少數(shù)引起局部組織的缺血性壞死。在眼造成鞏膜炎嚴重者因鞏膜軟化而影響視力。

（3）肺

1）肺間質性變是最常見的肺病變，見于約20%患者。雖有肺功能異常但臨床常無癥狀，有時通過肺X線檢查方能發(fā)現(xiàn)。只有少數(shù)發(fā)展為慢性纖維性肺泡炎。

2）結節(jié)樣改變肺內出現(xiàn)單個或多個結節(jié)，為肺內的類風濕結節(jié)的表現(xiàn)。結節(jié)有時可液化，咳出后形成空洞。

（4）心包炎是最常見心臟受累的表現(xiàn)。通過超聲心動圖檢查約30%出現(xiàn)小量心包積液，多不引起臨床癥狀。

（5）胃腸道患者可有上腹不適、胃痛、惡心、納差、甚至黑便，但均與服用抗風濕藥物所致。很少由類風濕關節(jié)炎本身引起。

（6）腎本病的血管炎很少累及腎。若出現(xiàn)尿的異常則應考慮因抗風濕藥物引起的腎損害。也可因長期的類風濕關節(jié)炎而并發(fā)淀粉樣變。

（7）神經系統(tǒng)

1）脊髓受壓都由脊椎骨突關節(jié)的類風濕病變而引起。表現(xiàn)為漸起的雙手感覺異常和力量的減弱，腱反射亢進，病理反射陽性。

2）周圍N因滑膜炎而受壓，如正中神經在腕關節(jié)處受壓而出現(xiàn)腕管綜合征。多發(fā)性單神經炎則因小血管炎的血性病變所造成。

（8）血液系統(tǒng)本病出現(xiàn)低血紅蛋白小細胞性貧血。貧血因病本身所致或因服用非甾體抗炎藥而造成胃腸道長期少量失血所致。Felty綜合征是指類風濕關節(jié)炎者伴有脾大和中性粒細胞減少，有的甚至同時有貧血和血小板減少。

（9）干燥綜合征約30%～40%本病患者出現(xiàn)此綜合征?？诟?、眼干的癥狀多不明顯，必需通過各項檢測方證實有干燥性角結膜炎和口干燥征。