冠狀病毒感染多發(fā)生于冬春季節(jié)，傳播方式常有二種：侵犯呼吸道的冠狀病毒通過呼吸道飛沫傳播；侵犯腸道的冠狀病毒經(jīng)口傳播，且排毒時間較長。

一般認為，冠狀病毒潛伏期為3～5天。典型的呼吸道感染呈普通感冒癥狀，很少波及下呼吸道，20世紀70年代美國海軍新兵中曾暴發(fā)過冠狀病毒肺炎及胸膜炎。消化道感染則以水樣腹瀉為主，偶有冠狀病毒引起新生兒壞死性結(jié)腸炎流行的報道。2003年冬春季節(jié)全球30余國家發(fā)生的SRAS，傳染性極強，臨床特征主要為發(fā)熱、干咳、中性粒細胞不增高或降低、免疫細胞數(shù)量減少、肺部有彌漫性炎癥，部分病例迅速發(fā)展為呼吸衰竭，并可能伴有其它各器官衰竭，死亡率約4.2%.國內(nèi)最初將本病定名為傳染性非典型性肺炎，2003年3月世界衛(wèi)生組織正式命名為嚴重急性呼吸衰竭綜合征（SARS）。

過去認為呼吸道冠狀病毒感染局限于上呼吸道，只引起較弱的免疫反應(yīng)，而目前已從SARS病后恢復(fù)者血清中測到高效價的IgM和IgG抗體，證明體液免疫在病后有一定的預(yù)防作用。因SARS是一種新發(fā)現(xiàn)的傳染病，對它的致病性、致病機制、機體免疫性等問題均有待進一步研究。