脊髓灰質炎是由一種親神經(jīng)病毒所起的急性傳染病，常有發(fā)熱、咽痛和肢體疼痛。因多見于小兒，且部分患兒可發(fā)生弛緩性麻痹（或稱下運動神經(jīng)元癱瘓）故又名小兒麻痹癥。本病多散發(fā)，但易流行，以1～5歲小兒發(fā)病率最高，夏、秋季發(fā)病為多。因脊髓灰質炎病毒的特點為具有嗜神經(jīng)毒性，其他組織則受害較少。病毒雖可散布至整個中樞神經(jīng)系統(tǒng)，但以脊髓損害為主，腦干次之，尤以運動神經(jīng)元的變化最顯著，故臨床上常見有四肢弛緩性癱瘓。癱瘓大都在4～6個月內有不同程度的較快恢復，以后則恢復緩慢。若未及時積極治療，則長期癱瘓的肢體可發(fā)生肌肉萎縮，血液供應不良，骨骼發(fā)育受阻而嚴重影響活動能力，留下后遺癥畸形。癱瘓好發(fā)于下肢，上肢則較少醫(yī)|學教育網(wǎng)搜集整理。

祖國醫(yī)學認為本病屬于“痿癥”范疇。有“肺熱葉焦，則生痿癖”的記載。痿者萎也，有萎軟無力的意思。