阿拉伯芥這種小小的有花植物，是在植物科學(xué)，包括遺傳學(xué)和植物發(fā)育研究中的模式生物之一。其在農(nóng)業(yè)科學(xué)中所扮演的角色正彷佛小鼠和果蠅在人類生物學(xué)中的一樣。盡管阿拉伯芥在農(nóng)業(yè)上并無(wú)多少直接的貢獻(xiàn)，但有幾個(gè)優(yōu)點(diǎn)使其成為研究有花植物的遺傳、細(xì)胞、分子生物學(xué)的典型。

阿拉伯芥基因組之小有利于基因定位和測(cè)序。其基因組大約為12,500萬(wàn)堿基對(duì)和5對(duì)染色體，在植物中算是小的。在2000年，阿拉伯芥成為第一個(gè)基因組被完整測(cè)序的植物。在探明至今已發(fā)現(xiàn)的25,500個(gè)基因的功能上已作出了非常多的工作。

植株之小于生活周期之短同樣也是阿拉伯芥的優(yōu)點(diǎn)。實(shí)驗(yàn)室常用的許多品系，從萌芽到種子成熟，大約為六個(gè)星期。植株之小方便其在有限的空間里培養(yǎng)，而單個(gè)植株能產(chǎn)生幾千個(gè)種子。此外，其自花傳粉的機(jī)制也有助于遺傳實(shí)驗(yàn)。所有這些都使阿拉伯芥成為遺傳研究的模式生物。

利用根瘤農(nóng)桿菌把DNA轉(zhuǎn)化進(jìn)阿拉伯芥基因組已是常規(guī)操作。而現(xiàn)在利用稱為“floral-dip”的方法并不涉及組織培養(yǎng)和植株再生。1873年，亞歷山大·布朗第一次用文獻(xiàn)記錄了阿拉伯芥的突變體。然而，直到1943年，阿拉伯芥作為模式生物的潛能才有文獻(xiàn)記錄。這個(gè)突變體現(xiàn)在稱為AGAMOUS，而這個(gè)突變的基因也在1990年被克隆分離出來(lái)。

丹麥人于是“發(fā)明”了一種草，把常見(jiàn)的小草“阿拉伯芥”改動(dòng)一下基因，這草就變成一種測(cè)雷器：阿拉伯芥的根，感覺(jué)到土里頭地雷腐蝕后外泄出的二氧化氮，整株植物會(huì)從原來(lái)的綠色變成鐵紅色。阿拉伯芥的花粉經(jīng)過(guò)處理之后，花粉也不會(huì)擴(kuò)散繁殖。丹麥人打算在斯里蘭卡、波斯尼亞這些飽受摧殘的土地上實(shí)驗(yàn)種植。