汞中毒以慢性為多見，主要發(fā)生在生產(chǎn)活動中，長期吸入汞蒸氣和汞化合物粉塵所致。以精神-神經(jīng)異常、齒齦炎、震顫為主要癥狀。大劑量汞蒸氣吸入或汞化合物攝入即發(fā)生急性汞中毒。對汞過敏者，即使局部涂沫汞油基質制劑，亦可發(fā)生中毒。

汞是一種元素，與其相關的化學物質有：金屬汞、無機汞和有機汞等。金屬汞是一種液態(tài)銀白色金屬，在常溫下易揮發(fā)；無機汞多呈粉末狀，常見的有硫化汞、氯化汞、硝酸汞等，無機汞化合物可經(jīng)呼吸道、皮膚、消化道吸收。

無機汞主要存在工業(yè)原料、藥物及污染的水體中；有機汞化合物是指含汞有機化合物醫(yī)學教`育網(wǎng)整理，如有機汞農(nóng)藥、甲基汞等。甲基汞是環(huán)境中最主要的有機汞。

在特定條件下，不同形態(tài)的汞可以互相轉化，例如水體中的汞可在有機物質的作用下氧化為無機汞，某些工業(yè)廢水中的汞亦可還原為元素汞。此外，微生物（尤其是水生系統(tǒng)的微生物）可把無機汞轉化為甲基汞。