十二經(jīng)別的循行都是從四肢開始深入內(nèi)臟，然后再上至頭頸淺部，而表里相合。它的“離、合、出、人”的部位，雖和十二經(jīng)的循行通路有密切關(guān)系，但在循行的順逆方向上，與十二經(jīng)脈的循行有顯著的區(qū)別。如手三陰經(jīng)的循行是從胸走手，而經(jīng)別卻自腋深入胸腔以后，再上行向頭，合于手三陽(yáng)經(jīng)；手三陽(yáng)經(jīng)的循行是從手走頭，而手三陽(yáng)經(jīng)別則由腋下深入內(nèi)臟，然后上行至頭；足三陰經(jīng)的循行是從足走胸（腹），而足三陰經(jīng)別卻從足走頭；足三陽(yáng)經(jīng)的循行是從頭走足，足三陽(yáng)經(jīng)別則是從足走頭醫(yī)學(xué)教育網(wǎng)搜|集整理。

十二經(jīng)別與正經(jīng)不同之處，主要表現(xiàn)在其循行上具有“離、合、出、入”的特點(diǎn)。每一條經(jīng)別都是從其所屬的正經(jīng)分出，稱作“離”（別），進(jìn)入胸腹腔稱“入”，于頭頸部出來(lái)稱“出”，又與表里經(jīng)脈相合稱“合”。手足三陰三陽(yáng)共組成六對(duì)，稱“六合”。