早期胸壁結(jié)核沒有明顯癥狀，起初可為不紅無熱的膿腫，亦可能有輕微疼痛，但無急性炎癥征象。在按壓時可能有波動感，穿刺可抽出乳白色膿液或少量干酪樣物質(zhì)，涂片或普通培養(yǎng)無化膿細菌可見。病變繼續(xù)發(fā)展，腫塊逐漸長大、變軟、穿破皮膚，形成久不愈合的慢性竇道，長期流膿。

在胸壁疾病中，最常見的是胸壁結(jié)核，因此，對沒有急性炎癥之胸壁包塊或已有慢性竇道形成者醫(yī)學教育網(wǎng)|搜集整理，就考慮胸壁結(jié)核之診斷。如患者肺部或其他器官亦有結(jié)核病，診斷為胸壁結(jié)核可能性就更大。最可靠的診斷方法是從穿刺膿液中找到結(jié)核桿菌；或取竇道處肉芽組織病理活檢確定診斷。

X線檢查對胸壁結(jié)核的診斷很有幫助，有可能顯示肺或胸膜的結(jié)核病變、肋骨或胸骨的破壞，胸壁軟組織陰影。但肋軟骨病變常常不能在X照片上顯出。