肝臟貯脂細胞是產生各種細胞外基質的主要來源。在肝臟纖維化的發(fā)生和發(fā)展過程中貯脂細胞激活轉化為肌成纖維細胞樣細胞和成纖維細胞，因而貯脂細胞的激活過程已成為肝纖維化發(fā)生機制研究的焦點之一。調節(jié)貯脂細胞的因子可分為不溶性和可溶性兩類，前者為各種細胞外基質，后者包括各種生長因子、細胞因子。

　　正常肝臟血竇內皮下的功能性基底膜（Ⅳ型膠原和層連蛋白）對于維持貯脂細胞的靜止狀態(tài)（貯存Vit.A，分泌Ⅳ型膠原）起重要作用，一旦基底膜遭到破壞，貯脂細胞的表型即可發(fā)生改變。

　　調節(jié)貯脂細胞的細胞因子和生長因子很多。能夠促進其增殖的有PDGF，EGF，IGF-1，F(xiàn)GF-2，TGF-α；能抑制其增殖的有視黃醇和維甲酸及內皮素；TGF-β本身對貯脂細胞的生長有抑制作用，但通過刺激PDGF和FGF-2的表達又可促進其生長。在這些細胞因子中以TGF-β1和PDGF研究得較為深入。在肝臟中TGF-β1主要由貯脂細胞、Kupffer細胞、內皮細胞、血小板及肝細胞產生，通過旁分泌對其他細胞發(fā)生調節(jié)作用。TGF-β1可促進貯脂細胞表達和分泌Ⅰ、Ⅲ、Ⅳ型膠原、纖維連接蛋白、細胞粘合素、軟骨連接蛋白、血栓粘合素、Biglycan及Decrin.而且還可通過自分泌作用促進TGF-β1自身的表達，它對金屬基質蛋白酶（膠原酶、基質分解素）和纖溶酶原激活物的表達有抑制作用，而且可促進內皮細胞和貯脂細胞表達纖溶酶原激活物抑制因子（PAI-1）和金屬蛋白酶組織抑制因子（TIMP）。因此，TGF-β1是目前發(fā)現(xiàn)的最重要的致纖維化細胞因子。PDGF可由多種細胞產生。是一種很強的致有絲分裂原，通過α和β型受體對貯脂細胞的增殖有促進作用，而且TGF-β1可加強這一作用；它本身對細胞外基質的表達無明顯影響。TNF-γ是由淋巴細胞產生的，它對貯脂細胞的激活、生長和膠原分泌有抑制作用。在肝臟ET-1主要由血竇內皮細胞和激活的貯脂細胞產生。貯脂細胞表達高水平的ET-1受體，通過旁分泌和自分泌作用引起激活的貯脂細胞和膠原纖維束的收縮，從而導致血竇的血流改變和肝小葉結構扭曲。貯脂細胞激活的三階段假學。

　　一、炎癥前階段

　　當肝實質受損傷時，細胞膜通透性增加，釋放出“損傷激素”，通過旁分泌作用激活貯脂細胞。體外實驗表明，大鼠肝細胞可釋放促進貯脂細胞增殖的細胞因子-肝細胞性Ito細胞啟動因子。同時肝臟間質的損傷如果破壞了血竇內皮下的功能基底膜，亦可促進貯脂細胞的表型改變而使其激活。

　　二、炎癥階段

　　由于肝實質損傷，Kupffer細胞和單核巨噬細胞、淋巴細胞、血小板被激活而釋放出各種的炎癥性介質和細胞因子，如急性期蛋白（IL-1，IL-6，TNF-α）和TGF-1，EGF，PDGF，TGF-α，TGF-β等。這些因子也是通過旁分泌途徑促進貯脂細胞的增殖及纖維增生。此階段貯脂細胞受Kupffer細胞分泌的某種細胞因子誘導而表達出PDGF受體，對PDGF發(fā)生反應而增殖活化為肌成纖維細胞樣細胞。TGF-β不僅能增加PDGF對貯脂細胞的增殖作用，而且能促進其表達和分泌各種細胞外基質并抑制其降解。

　　三、炎癥后階段

　　在上述兩個階段經(jīng)旁分泌途徑激活的貯脂細胞表達大量的TGF-α，TGF-β，F(xiàn)GF及其受體，通過自分泌作用不斷刺激自身的分裂增殖并大量合成和分泌膠原等各種細胞外基質。同時還可通過旁分泌作用激活其他尚處于“靜止”狀態(tài)的貯脂細胞。這一機制可解釋即使原發(fā)的刺激因素解除，肝纖維化過程仍能繼續(xù)發(fā)展的現(xiàn)象。

　　在上述各個階段中基質降解酶的作用可歸納為：貯脂細胞分泌的Ⅳ型膠原酶破壞正常的血竇內皮下功能性基底膜，促進其增殖和活化；TGF-β抑制間質性膠原酶的活性，刺激TIMP的活性，因而促進細胞外基質的沉積。