對三焦解剖形態(tài)的認(rèn)識，歷史上有“有名無形”和“有名有形”之爭。即使是有形論者，對三焦實質(zhì)的爭論，至今尚無統(tǒng)一看法。但對三焦生理功能的認(rèn)識，基本上還是一致的。

三焦，作為六腑之一，一般認(rèn)為它是分布于胸腹腔的一個大腑，惟三焦最大，無與匹配，故有“孤府”之稱。正如張景岳所說：“三焦者，確有一腑，蓋臟腑之外，軀殼之內(nèi)，包羅諸臟，一腔之大腑也”（《類經(jīng)。臟象類》）。

關(guān)于三焦的形態(tài)，作為一個學(xué)術(shù)問題，可以進(jìn)一步探討，但是醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)編輯整理，這一問題對臟象學(xué)說本身來說并不是主要的。因為臟腑概念與解剖學(xué)的臟器概念不同，中醫(yī)學(xué)將三焦單獨(dú)列為一腑，并非僅僅是根據(jù)解剖，更重要的是根據(jù)生理病理現(xiàn)象的聯(lián)系而建立起來的一個功能系統(tǒng)。

總觀三焦，膈以上為上焦醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)編輯整理，包括心與肺；橫膈以下到臍為中焦，包括脾與胃；臍以下至二陰為下焦，包括肝、腎、大小腸、膀胱、女子胞等。其中肝臟，按其部位來說，應(yīng)劃歸中焦，但因它與腎關(guān)系密切，故將肝和腎一同劃歸下焦。三焦的功能實際上是五臟六腑全部功能的總體。