所謂腫瘤標志物，指在腫瘤發(fā)生和增殖過程中，由腫瘤細胞生物合成、釋放或者是宿主對癌類反應性的一類物質。這類物質可能是循環(huán)物質，可在細胞、組織或體液中出現(xiàn)，人們能利用化學、免疫和分子生物學等技術對血液或分泌物進行定性或定量地檢測。通過對這類物質的分析，能幫助人們從正常組織中區(qū)別腫瘤或測定腫瘤細胞核、細胞質以及對細胞膜上的特性進行分析，以此作為辨認腫瘤細胞的標志。近年來，分子生物學技術的發(fā)展，通過對細胞基因的遺傳和表達物質的檢測，為研究腫瘤的發(fā)生機制以及腫瘤的篩選及早期診斷提供了可靠的標志性的依據(jù)。

根據(jù)腫瘤標志物的來源以及它的特異性，大致可分為兩大類。醫(yī)學|教育網搜集整理只是一種腫瘤所產生的特異性物質，稱之為該腫瘤的特異性標志物。例如前列腺特異性抗原（PSA）就是前列腺腫瘤所產生的特異性標志物質，只有患前列腺癌時，PSA才會顯著性升高。但更多的腫瘤標志物，則是在一類組織類型的相似而性質不同的腫瘤發(fā)生時，其含量會有較大的變化，一般稱這類物質為腫瘤輔助標志物。這類標志物往往易同良性腫瘤或正常組織發(fā)生混淆。但在腫瘤發(fā)生時，這類標志物的含量要明顯高出良性腫瘤或正常組織。