腠理一詞在中醫(yī)學中應(yīng)用較多，但對其形態(tài)與功能，歷代醫(yī)家認識不一。至今沒有明確介定。有必要進行溯本澄源，明確認識。

　　1.腠理的形態(tài)：①腠，其本義有二，一即肌肉的紋理，《儀禮。鄉(xiāng)飲酒禮》曰：“肺皆離，皆右體近腠。”鄭玄注：“腠，理也。”二指皮膚而言，《史記。扁鵲倉公列傳》曰：“君有疾在腠理，不治將深。”張守節(jié)正義：“腠理，上音湊，謂皮膚。”②理，本義為動詞，指修治玉石，《說文》曰：“理，治玉也”；又可作名詞，指玉石的紋理，《荀子。正名》曰：“形體色理，以目異。”楊倞注：“理，文理也。”

　　腠理，也稱膲理，有時簡稱腠，是指皮膚肌肉及臟腑之紋理。據(jù)統(tǒng)計，腠理一詞，僅在《內(nèi)經(jīng)》一書中即出現(xiàn)70余次，其基本含義是指皮膚肌肉之紋理，如王冰在注釋《素問。皮部論》時說：“腠理，皆謂皮空及紋理也”；又如《素問。六元正紀大論》曰：“肌腠瘡瘍”，王冰注曰：“是謂肌腠中瘡在皮內(nèi)也”；《素問。刺要論》曰“病有在毫毛腠理者”；王冰注曰：“皮之文理曰腠理”。腠理亦可指臟腑之肉理，其內(nèi)通臟腑，外達于肌膚，是元氣、津液運行的通道。如《金匱要略。臟腑經(jīng)絡(luò)先后病》所說：“腠者，是三焦通會元真之處，為氣所注；理者，是皮膚藏府之文理也”；張志聰在注釋《靈樞。脈度》時說：“腠理者，皮膚肌肉之紋理，五藏募原之肉理也”；程云來在《金匱直解》中指出“腠理一作膲理，三焦出氣，以溫肌肉，元真之所湊會，元氣之所灌滲也；理者有粗理，有小理，有密理，有分理，有肉理，此皮膚之理也；府之環(huán)回周疊，臟之厚滿結(jié)直，此臟腑之理也。”綜上所述，腠理在形態(tài)上是指人體皮膚、肌肉及臟腑之間的間隙。

　　2.腠理的功能：腠理為人體皮膚、肌肉及臟腑間的間隙，其在人體分布廣泛，且發(fā)揮著重要的功能。其功能可概括為：

　　其一，為元氣與津液的運行通道。腠理與三焦相通，三焦中的元氣和津液通過腠理，內(nèi)至臟腑，外達肌膚，以發(fā)揮其溫養(yǎng)與滋潤作用，并保持人體內(nèi)外之氣的不斷交流。故此《金匱要略。臟腑經(jīng)絡(luò)先后病》曰：“腠者，是三焦通會元真之處，為血氣所注。”

　　其二，影響汗孔開合與汗液排泄。腠理位于肌膚，其疏密程度能影響汗孔的開合與汗液的排泄?！鹅`樞。決氣》曰“腠理發(fā)泄，汗出溱溱，是謂津。”腠理疏緩，汗孔開通，則汗出；若腠理致密，汗孔閉合，則無汗。由于腠理的疏密，能影響汗液的排泄，故此，腠理能通過汗液的外泄調(diào)節(jié)人體水液代謝，并維持人體正常體溫。腠理的疏密及開合受衛(wèi)氣的調(diào)節(jié)，如《素問。陰陽應(yīng)象大論》所說：“清陽發(fā)腠理，濁陰走五臟”，清陽即指衛(wèi)陽之氣，王冰注曰“腠理為滲泄之門，故清陽可以散發(fā)。”《靈樞。本臟》亦云“衛(wèi)氣者，所以溫分肉，充皮膚，肥腠理，司開合者也。”因此，衛(wèi)氣充足，則皮膚得養(yǎng)，腠理致密；若衛(wèi)氣虛弱，則皮膚失養(yǎng)，腠理疏緩，而見自汗、多汗、惡風等癥。

　　其三，腠理為外邪侵襲人體的門戶。《靈樞。百病始生》曰：“是故虛邪中人也，始于皮膚，皮膚緩則腠理開，開則邪氣從毛發(fā)入，入則抵深。”《靈樞。歲露》亦云：“腠理開，則邪氣入，入則病作……腠理郄，煙垢著。”衛(wèi)氣能充養(yǎng)皮膚、調(diào)控腠理、抗御外邪，故“衛(wèi)氣和，則皮膚解利，皮膚調(diào)柔，腠理致密矣”（《靈樞。本藏》）：“衛(wèi)氣者，為言護衛(wèi)周身……不使外邪侵犯也”（《醫(yī)旨緒語。宗氣營氣衛(wèi)氣》）。若衛(wèi)氣虧虛，腠理疏緩，“衛(wèi)氣不營，邪氣居之”（《靈樞。上膈》），而見自汗惡風，易于外感等癥。故《靈樞。五變》說：“人之常有病也，亦因其骨節(jié)皮膚腠理不堅固者，邪之所舍也，故常為病也。”若風寒外襲，郁閉肌腠，可見惡寒發(fā)熱、無汗等癥；風熱襲表，則致腠理疏緩，而見發(fā)熱、汗出、氣泄等癥。即如《靈樞。癰疽》所說：“寒邪客于經(jīng)脈之中則血澀，血澀則不通，不通則衛(wèi)氣歸之，不得復返，故為癰腫。”《素問。舉痛論》亦云：“寒則腠理閉，氣不行，故氣收矣。炅則腠理開，營衛(wèi)通，汗大泄，故氣泄。”

　　此外，皮膚腠理的形態(tài)與三焦的形態(tài)功能有關(guān)，即所謂“三焦膀胱者，腠理毫毛其應(yīng)。”（《靈樞。本藏》）因此，通過觀察腠理的形態(tài)，即可推知三焦及膀胱的形態(tài)變化：“密理厚皮者，三焦膀胱厚；粗理薄皮者，三焦膀胱??；疏腠理者，三焦膀胱緩”（《靈樞。本藏》）。