維生素A是脂溶性的，主要存在于魚肝油，肝，蛋黃，黃油和奶油內(nèi)。綠葉和黃色蔬菜含有β-胡蘿卜素和其他前維生素類胡蘿卜素，他們在小腸粘膜細胞內(nèi)轉(zhuǎn)化為視黃醛。視黃醛被還原為視黃醇，然后進行酯化。體內(nèi)的大部分維生素A是以棕櫚酸視黃醇貯存在肝內(nèi)。它與視黃醇結(jié)合蛋白和前白蛋白（甲狀腺素轉(zhuǎn)運蛋白）結(jié)合以視黃醇形式釋入血循環(huán)內(nèi)。11-順視黃醛異構(gòu)體（維生素A醛）與視蛋白結(jié)合形成視紫紅質(zhì)，此為視網(wǎng)膜感光色素的輔基。在體細胞內(nèi)，視黃醇轉(zhuǎn)化為視黃酸，它與和DNA連接及調(diào)節(jié)基因表達的受體結(jié)合以維持上皮組織和各種其他組織的導向分化。

　　不同比例的視黃醇和β-胡蘿卜素的膳食等量生物學換算如下：1美國藥典單位相當于1國際單位；醫(yī)|學教育網(wǎng)搜集整理1國際單位相當于視黃醇0.3μg；β-胡蘿卜素1μg相當于視黃醇0.167μg.其他前維生素類胡蘿卜素活性為β-胡蘿卜素的一半。

　　合成的維生素類似物（類維生素A類）在皮膚科中的應用正日益增加。β-胡蘿卜素，視黃醇和類維生素A類對某些上皮癌的可能的防護作用正在研究之中。